Détection de matière noire : signal inattendu

En tentant de découvrir la matière noire, les chercheurs de la collaboration internationale XENON1T ont mesuré les désintégrations les plus rares jamais enregistrées dans un détecteur. Le temps de demi-vie du xénon 124 a été observé pour la première fois et mesure mille milliards de fois l’âge de l’univers ! Installée sous les Alpes au cœur du massif du Gran Sasso en Italie, l’expérience XENON1T a analysé ses données pour mettre en lumière ce phénomène extrêmement rare. 

Cette découverte majeure démontre l’excellent fonctionnement de l’instrument utilisant 3,2 tonnes de xénon liquide. L’observation directe de ce processus montre à quel point la méthode de détection est puissante, y compris pour les signaux qui ne proviennent pas de la matière noire. Réussir à observer un évènement si rare démontre également que nous connaissons la matière qui nous entoure et comment elle se comporte, bien que plusieurs comportements sont toujours à élucider.   

Une conférence enregistrée en février 2021, dans le cadre de la Nuit blanche des chercheurs 2021, organisée par l'Université de Nantes en partenariat avec Stereolux.

Julien Masbou, enseignant-chercheur au laboratoire de physique subatomique et des technologies associées, Université de Nantes.