
Mahomet fascine l’Europe depuis le Moyen Âge. Les caricatures se sont répandus dans les pages des manuscrits, le représentant tour à tour comme un charlatan, un hérésiarque, un personnage lubrique ou l’incarnation de l’Antéchrist. Un personnage était né : le prophète de l’islam vu par les Européens.
Alors que ce sont, tout d’abord, les peurs de la Chrétienté qui se cristallisent dans les portraits de Mahomet, celui-ci deviendra pourtant au fil des siècles un objet de fascination, comme chez Goethe ou Lamartine. De même certains théologiens le tiendront pour un grand réformateur, et il sera admiré par Napoléon. Tantôt vilipendé, tantôt glorifié, Mahomet est un adversaire ou un allié toujours profitable, instrumentalisé par les Européens depuis des siècles dans leurs polémiques internes. Ainsi éclairé par une formidable érudition, il devient une figure incontournable pour comprendre comment l’Europe s’est construite.
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Une rencontre enregistrée en janvier 2019.
John Tolan, professeur d’histoire à l’université de Nantes, spécialiste des contacts culturels et religieux entre mondes arabe et latin au Moyen Âge, auteur notamment de Mahomet l'Européen. Histoire des représentations du Prophète en Occident, paru aux éditions Albin Michel.