Épisode 1/5 : L’enfance normande

Si Alain Corbin a écrit Le Miasme et la jonquille, Le Monde retrouvé de Louis-François Pinagot, Les Cloches de la Terre, L’Harmonie des plaisirs, La Douceur de l'ombre - L'arbre, source d'émotions, de l'Antiquité à nos jours ou encore, Une histoire du silence, c’est en grande partie parce qu’il a grandi dans le bocage normand, à Lonlay-l’Abbaye, auprès d’un père médecin de campagne qui consultait à domicile, dimanche compris. A cette époque, le médecin de campagne jouait également le rôle de pharmacien et pratiquait de petites interventions chirurgicales tant l’hôpital était loin. Si bien que le jeune Alain Corbin s’imprègne d’un paysage sonore, acquiert un savoir du corps et du patois des paysans qu’il utilisera dans ses travaux. Cette enfance explique aussi que Corbin se soit intéressé « au territorial davantage qu’au social », comme il le dit lui-même.  

Ce père, sévère, silencieux sur son passé, était mulâtre. Il est né à la Guadeloupe et il est arrivé en métropole en 1920 pour y faire des études de médecine. S’il s’installe dans l’Orne, en 1938, c’est parce que son épouse en était originaire. Selon Alain Corbin, ni son père ni la famille n’ont souffert de racisme en habitant Lonlay-l’Abbaye. L’atmosphère catholique et pieuse dans laquelle les parents élèvent leurs deux fils, ainsi que les patients paysans du père imprègnent les enfants des mœurs de la France dite « profonde ». Au moment de l’exode, le père craint que, comme en 1914, le front se stabilise, et préfère fuir la zone occupée. La famille part vers les Landes, mais elle rentre peu de temps après en Normandie. Le père lisait La Croix, admirait les grands écrivains français du XIXè siècle et ne parlait jamais de politique. Pendant la guerre, il ne dit pas un mot sur Pétain, ni en bien, ni en mal. La présence allemande au village était pourtant très sensible, d’autant plus que des soldats allemands s’étaient installés dans la maison de la famille maternelle de l’historien, dans laquelle il passait toutes ses vacances. « Sois sage, c’est la guerre », ordonnait son père à Alain Corbin, lequel a fait de cette expression le titre d’un livre sur ses souvenirs d’enfance.  

Par Virginie Bloch-Lainé, réalisation, Massimo Bellini, prise de son, Yann Fressy.

Bibliographie

• Historien du sensible, entretiens d’Alain Corbin avec Gilles Heuré, La Découverte, 2000.
• Alain Corbin, une histoire des sens, préface de Pascal Ory, coll. « Bouquins », Robert Laffont, 2016, anthologie regroupant Le Miasme et la jonquille, Le Village des cannibales, Le Monde retrouvé de Louis-François Pinagot.
• Alain Corbin, un tour de France des émotions, revue Critique n°865-866, 2019.
• Alain Corbin, Sois sage, c’est la guerre, Flammarion, 2014.
• Alain Corbin, Le Monde retrouvé de Louis-François Pinagot, sur les traces d’un inconnu, 1798-1876, Flammarion, 1998.
• Alain Corbin, Les Conférences de Morterolles, Flammarion, 2011.

Pour aller plus loin

• L’histoire entre rêve et plaisir, entretien avec Alain Corbin, par Ivan Jablonka , le 8 novembre 2013, La vie des idées
• Portrait d’Alain Corbin en collectionneur par Judith Lyon-Caen, Critique 2019/6-7 (n° 865-866)
• Ne rien refuser d’entendre, entretien avec Alain Corbin, 3 avril 2006, Vacarme 35
• Un historien du bocage sur le sentier de la Terre, Alain Corbin, entretien réalisé pour la revue Pierre Birnbaum, Dominique Kalifa et Philippe Roger, Critique 2019/6-7 (n° 865-866)