Épisode 2/5 : Les Ponts et chaussées

"L'art de l'ingénieur, c'est l'art d'organiser la matière"

Attaché à Polytechnique et au grand Corps d’état dont il est issu, celui des Ponts et Chaussées, Michel Virlogeux en résume brièvement l’histoire depuis le XIXe siècle. 

L'histoire du corps des Ponts et chaussées, elle commence avec une affaire terrible qui est l'effondrement du pont de Moulins sur l'Allier. A partir de ce moment là, a été créée l'école des Ponts et Chaussées en 1747. Il y a eu une véritable formation d'ingénieurs pour construire des ponts et des chaussées. 

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Ce que l'on considère comme l'histoire de la construction métallique, c'est l'Angleterre au 18ème et c'est passé un peu en France, en partie sous l'impulsion de Napoléon.

"Faire une œuvre utile et belle"

Puis il se souvient des cours d’architecture qu’il a reçus, dispensés par l’architecte Auguste Arsac dont il a conservé tout au long de sa carrière quelques principes importants : un pont se doit d’être beau et simple ; il ne faut pas chercher, au moment de l’imaginer, à créer la surprise ni à se montrer original à tout prix. Le pont doit s’intégrer au paysage auquel il appartient, à la roche à laquelle il s’adosse, au sol, au climat, à l’esprit de la région. Il ne faut pas non plus viser le plus bas prix, car ces économies joueront sur l’esthétique de l’ouvrage. Michel Virlogeux, ingénieur et esthète, amateur de peinture, d’architecture, se rappelle avoir cherché l’économie pour sa première réalisation et avoir revu sa copie. 

Je suis un concepteur et un généraliste des ponts. Je ne connais pas tout sur les ponts. Je ne suis pas un homme de fondation. J'ai quand même un minimum de connaissances pour savoir à peu près ce qu'il faut faire. L'ingénieur a besoin de beaucoup de spécialistes.

Par Virginie Bloch-Lainé. Réalisation : Yvon Croizier. Prise de son : Yann Fressy. Attachée de production : Daphné Abgrall. Coordination : Sandrine Treiner.

Liens

• CV et réalisations de Michel Virlogeux

• L'esprit des ponts. Entretien avec Michel Virlogeux. Propos recueillis par Yvan Jablonka. La vie des idées.fr
• Conférence Structure et architecture dans les grands ouvrages d’art , dialogue entre Michel Virlogeux et Jean-François Klein.
• Michel Virlogeux, il suffit de tracer le pont. Par Sibylle Vincendon. Libération, le 18 avril 2016.