À l'abordage : archéologie de la piraterie

L’histoire de ces forbans a été immortalisée par quelques livres et de nombreux films dont les naufrageurs des mers du sud de Cecil B. DeMille ou Barbe-Noire le pirate de Raoul Walsh, au point de créer un  « imaginaire pirate ». Pour autant, l’archéologie de la piraterie pourrait-elle exister ?

"La grande époque de la piraterie européenne se déroule précisément entre 1650 et 1720/1730. Ensuite, cela périclite. On a vraiment une baisse des assauts, même si, à partir du début du 19e siècle, on a un regain avec les guerres napoléoniennes."

"L'archéologie de la piraterie, c'est une thématique de recherche, avant tout, qui s'intègre pleinement dans ce qu'on appelle aujourd'hui l'archéologie moderne, ou alors l'archéologie des outre mers ou encore l'archéologie australe, c'est à dire vraiment cette archéologie outre-Atlantique, dans des territoires reculés, loin de la vieille Europe. [...] Elle se développe notamment depuis une vingtaine d'années en France et en Europe."

"Pirates, forbans, flibustiers, mais aussi corsaires. Il ne faut pas oublier que tous ces gens de mer étaient en fait des marins. Difficile de dissocier le corsaire du pirate par ses vêtements, dans la vie quotidienne, ses coutumes. Ce sont ,en fait, des marins, qui, globalement, partaient fuir un certain nombre de problèmes dans leur société d'origine pour partir à l'aventure. Et puis, évidemment, essayer de trouver une nouvelle terre, puisque, aussi, ces marins, à un moment donné, s'arrêtent dans les ports et deviennent plus ou moins sédentaires, il ne faut pas l'oublier."

Peu développé en France et en Europe, ce thème de recherche s’est peu à peu développé aux Etats-Unis, parfois au travers d’importantes recherches, souvent pour le pire, l’éthique interdisant la simple recherche de trésors et de butins. Entre Amérique du Nord, Mer des Caraïbes, plusieurs importantes recherches ont été engagées au travers de l’épave de la Queen Anne’s Revenge coulée en 1718, et navire de Barbe-Noire, ou sur terre, notamment à Saint-Martin (Petites Antilles), à Saint-Domingue et sur l’île de la Tortue.

"La culture matérielle pirate n'existe pas ! Il n'y a pas d'objets pirates, pas de boutons pirates avec une tête de mort, pas de coffre pirate. Tout cela n'existe pas. Ce sont évidemment des objets de la vie quotidienne, utilisés et réemployés notamment pour le côté maritime, qui sont symptomatiques d'une période chronologique et d'une appartenance géographique particulière. Tout ça a été fantasmé par, évidemment, la fiction et toutes les productions cinématographiques."

L’émission se penche aujourd’hui sur Le Speaker, navire négrier français de 500 tonneaux saisi par l’équipage du capitaine pirate John Bowen, le 16 avril 1700, à Madagascar. Après de nombreuses captures, le Speaker s’échoue le long de la côte Est de Maurice, dans la nuit du 7 janvier 1702 en raison d’une tempête et d’un équipage imbibé d’alcool.

Découverte en 1979, l’épave du Speaker repose par 3 mètres de profondeur. Sont bien visibles les 34 canons en fonte, mais aussi les 3 grandes ancres. Hors de nouvelles plongées, le nouveau programme de recherche vient d’en étudier le mobilier, céramiques chinoises, petits lingots, perles de Venise, armes ou instruments de navigation. Les monnaies issues de l’épave révèlent un étonnant visage, notamment dans la diversité des origines : Angleterre, France, Autriche, Allemagne, Hollande, Italie, Mexique, Pérou, Egypte, Yémen et Inde.

Pour autant comment l’archéologie peut-elle reconnaître un navire pirate et peut-elle reconstituer la vie quotidienne de ces flibustiers ?

Avec Jean Soulat, archéologue au Laboratoire LandArc, chercheur associé au Centre Michel de Boüard de l'Université de Caen Normandie (CRAHAM UMR 6273 CNRS).

Pour en savoir (encore) plus

• Site web de l'association ADLP Archéologie de la Piraterie.
• Page facebook de l'association ADLP - Archéologie De La Piraterie.
• Page sur l'histoire du bateau le Speaker et les recherches effectuées sur l'épave (site ADLP).
• Page sur le Speaker (site du laboratoire LandArc).

Présentation des publications sur la piraterie (éditions ADLP)

• Livre à paraître : Capitaine Barbe-Grise. Lumière sur le mythe pirate - Speaker 1702. Histoire et archéologie d'un navire coulé à l'île Maurice (Parution prévue en avril 2022).
• Livres parus :
• pour la jeunesse, à partir de 7 ans : Capitaine Barbe-Grise. Lumière sur le Mythe Pirate, tome 1.
• Archéologie de la Piraterie des XVIIe-XVIIIe siècles.