Le Mimivirus

Mimivirus © DR

En mars 2003, deux équipes de chercheurs Marseillais publiaient la découverte du plus grand virus à ADN jamais identifié, ils le baptisent Mimivirus pour « mimicking microbe ». Ce virus, identifié à partir d'amibes infectant les eaux de tours de climatisation d'un hôpital anglais, atteignait la taille d'une petite bactérie, avec son diamètre de 400 nanomètres par particule virale. En 2004, Didier Raoult et Jean-Michel Claverie donnaient l'analyse du génome de Mimivirus. Comme le mentionnent les auteurs, « par la taille des particules virales, par la taille de son génome et par la présence de protéines considérées comme propres aux organismes cellulaires, les Mimivirus bousculent notre définition de ce qu'est un virus et brouillent les frontières entre virus et bactéries parasites ». Alors ou faut-il classer Mimivirus dans l'arbre de la vie ?