Épisode 2/2 : Fiat, un empire droit dans sa botte

Quand on pense à l’industrie italienne et au “made in Italy”, c’est souvent la mode qui vient en tête. Pourtant, pendant des décennies, Fiat (Fabbrica Italiana Automobil Torino) a été la plus grande entreprise de la Botte et a représenté le capitalisme à l’italienne et le miracle économique italien.

Pour tous les Italiens, les dirigeants emblématiques de Fiat, et en premier lieu Gianni Agnelli, qui l’a dirigée pendant la deuxième partie du XXe siècle, sont parmi les plus grands “padres padrones” de l’Italie. La famille Agnelli a su composer avec les cercles politiques et industriels, permettant à son entreprise de survivre à deux guerres mondiales et de nombreux remous économiques et politiques en Italie.

Les PME connaissent leur grand essor à partir des années 1970, quand la crise des grandes anciennes entreprises commence. Les grandes familles du capitalisme italien tombent alors dans l'oubli ou sont obligées, comme Fiat, de se diriger chez Mediobanca. Dans les années 1980, cela continue : "piccolo è bello", tout ce qui est petit était par définition parfait, c'était la nouvelle idéologie. - Luciano Segreto

L’histoire de Fiat, au-delà de celle de ses dirigeants, c’est aussi l’histoire de l’industrie italienne, et plus généralement de l’économie italienne. L’Italie était un pays assez peu développé au début du XXe siècle, et les deux miracles économiques italiens ont complètement transformé le pays. Fiat est un cas d’école de ces transformations économiques. FCA (Fiat Chrysler Automobiles), résultat de la fusion entre Fiat et Chrysler en 2014, a récemment elle-même fusionné avec PSA (Peugeot) en janvier 2021, pour créer le groupe Stellantis. C’est une nouvelle ère qui s’ouvre pour le constructeur Fiat, qui, pour beaucoup, n’a plus grand chose d’italien.

Le rachat de Chrysler est un coup de poker et un coup de génie qui transforme radicalement Fiat. Fiat était un petit constructeur à l'échelle mondiale, et le sauvetage de Chrysler n'était pas du tout joué d'avance. Marcchione propulse Fiat sur la scène internationale et rend un service énorme à John Elkann, qui était le dauphin un peu fragile et qui recueille aujourd'hui les fruits de cette internationalisation. - Pierre de Gasquet

En quoi Fiat incarne-t-il le capitalisme familial italien ? Quelle est l’histoire de la dynastie italienne des Agnelli, les “Kennedy italiens” à la tête de l’empire Fiat depuis plus d’un siècle ? Pour en parler, nous avons fait appel à Pierre de Gasquet, grand reporter, journaliste d’investigation et correspondant en Italie pendant 10 ans pour Les Echos et Luciano Segreto, professeur d'Histoire économique et d'histoire de l'entreprise à l'université de Florence et professeur de l’histoire de l’entreprise à la Bocconi.

Références sonores

• Extrait du film « Les Camarades » de Mario Monicelli (1963)
• Gianni Agnelli justifie que Fiat ne fasse pas partie de l'Institut pour la Reconstruction Industrielle par la bonne santé de l'entreprise (1968, INA)
• Diego Novelli, ancien maire de Turin, décrit l'emprise de Fiat sur Turin (1987, France Culture)
• Des Turinois rendent hommage à Gianni Agnelli le jour de sa mort (2003, France Inter)

Références musicales

• Adriano Celentano - « Uomo Macchina »
• Willo - « I go »

Pour aller plus loin

Un article intitulé « Miracles et défaillances de l'économie italienne » écrit par notre invité Luciano Segreto