Totnes, en Grande-Bretagne : ville modèle pour la transition écologique ?

"Ce sont des petites choses qui peuvent changer beaucoup", résume la maire de Totnes, la verte Jacqi Hodgson. La ville n'a que quelques milliers d'euros de budget pour encourager les initiatives et entreprises écologiques, mais c'est un début. 

Surtout, elle bénéficie du soutien de l'organisation "Transition Town", qui a fait de Totnes son laboratoire pour la transition énergétique. Une transformation initiée par Rob Hopkins, venu d'Irlande du Nord pour s'installer dans la région en 2006. Objectif ? Arriver à l'autonomie énergétique et alimentaire en 2030. 

A l'image de la boutique sans emballages "Zero waste shop" ou du glacier "Delphini's", les commerces indépendantes et équitables fleurissent à Totnes, dont les habitants ont réussi à intimider la chaîne Costa coffee, qui voulait installer une échoppe dans le centre-ville. 

Mais pourquoi Totnes ? Sans doute parce que la campagne verdoyante permet de cultiver fruits et légumes une partie de l'année. Mais aussi parce que le Schumacher college forme l'élite verte de la planète. 

Déjà, le modèle "Transition town" essaime dans 200 villes et 22 pays. Jusqu'où peut aller cette "charmante folie", comme l'appelle une commerçante du marché ? 

Difficile à dire, sans le levier des interdictions et avec bien peu de financements. "Un observateur est venu dans notre école et il a estimé que nos élèves étaient très forts pour avoir des idées, moins pour la réalisation", admet Jonathan Dawson, professeur au Schumacher college. 

Grand Reportage de Marion L’Hour.

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- " 21 Stories of Transition", par Rob Hopkins