1. Champollion, cultiver son génie

Auprès de son grand frère Jacques-Joseph, qui devient tour à tour son "frère et son père, son maître et son élève", Champollion développe son goût pour les langues et les civilisations de l’Antiquité et découvre au contact du savant Joseph Fourier, préfet de l’Isère, l’extraordinaire aventure intellectuelle qu’a été l’expédition de Bonaparte en Égypte, entre 1798 et 1800.

Au lycée impérial de Grenoble, Jean-François Champollion fait la démonstration de ses aptitudes intellectuelles hors du commun mais aussi d’un esprit rebelle qui le fait délaisser les matières qui ne l’intéressent pas et contester toute forme d’autorité qui ne repose pas sur de réelles compétences. Il obtient de son frère de pouvoir partir à 16 ans, en 1806, étudier les langues orientales à Paris, au Collège de France et à l’École spéciale des langues orientales.

Une fascination pour l'Antiquité

Derrière son désir de maîtriser le plus de langues possibles (il étudie l’hébreu, le syriaque, le chaldéen, l’araméen, le persan, l’arabe et différents dialectes) s’affirme un but de plus en plus précis : déchiffrer les écritures égyptiennes et en particulier les hiéroglyphes, à partir des inscriptions de la pierre de Rosette notamment, dont les reproductions occupent les savants depuis 1799.

Alors qu’il n’a pas encore 18 ans, il se lance à corps perdu dans l’apprentissage du copte, langue liturgique directement dérivée de l’égyptien ancien, et suit une méthode personnelle, souvent iconoclaste, pour parvenir à son but, n’épargnant aucun de ses concurrents au passage.

Premier épisode avec :

• Guillemette Andreu-Lanoë, égyptologue, directrice honoraire du département des antiquités égyptiennes du Louvre, commissaire de l’exposition L’Aventure Champollion à la BNF
• Marie-Françoise Bois-Delatte, conservatrice, directrice honoraire de la bibliothèque municipale de Grenoble
• Alain Faure, biographe de Jean-François Champollion, auteur de  Champollion, le savant déchiffré aux éditions Fayard
• Maëva Gervason, égyptologue, responsable de l’action culturelle au Musée Champollion à Vif, en Isère
• Jean-Marcel Humbert, conservateur général honoraire des musées, égyptologue
• Claude Lelièvre, historien de l’éducation, auteur de  L'école d'aujourd'hui à la lumière de l'histoire. Surprises et contre vérités historiques, aux éditions Odile Jacob
• Aymeric Perroy, directeur du patrimoine et de la culture du département de l’Isère
• Avec la voix de Christiane Desroches Noblecourt (archives INA) et les voix de Dan Kostenbaum, Corto Paroux et Lilly Suarez.

Bibliographie indicative

• Champollion, une vie de lumières, Jean Lacouture, Paris, Grasset, 1988
• Champollion le jeune, lettres recueillies et annotées par Hermine Hartleben, Ernest Leroux, 1909
• Jean-François et Jacques Joseph Champollion, L’ Aventure du déchiffrement des hiéroglyphes, correspondance choisie et annotée par Karine Madrigal, Les Belles Lettres, 2021

Une Grande Traversée signée Emmanuel Suarez, réalisée par Anne Fleury.
Prise de son : Lucien Lefebvre. Mixage : Djaisan Taouss. Coordination : Christine Bernard.