Corbeau de malheur, loup vorace, taureau viril… Les animaux et nous

Le réalisateur britannique Alfred Hitchcock pose avec un corbeau pour la promotion de son film "Les Oiseaux".
Le réalisateur britannique Alfred Hitchcock pose avec un corbeau pour la promotion de son film "Les Oiseaux". ©Getty - Universal Pictures/ Sunset Boulevard/ Corbis
Le réalisateur britannique Alfred Hitchcock pose avec un corbeau pour la promotion de son film "Les Oiseaux". ©Getty - Universal Pictures/ Sunset Boulevard/ Corbis

Corbeau de malheur, loup vorace, taureau viril… Les animaux et nous

Mardi 26 octobre 2021
Le réalisateur britannique Alfred Hitchcock pose avec un corbeau pour la promotion de son film "Les Oiseaux". ©Getty - Universal Pictures/ Sunset Boulevard/ Corbis
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Après le loup et le taureau, l'historien Michel Pastoureau, spécialiste des couleurs et des animaux, étudie le corbeau et son histoire culturelle. Animal-symbole, que dit sa représentation d'une société donnée ? Il publie "Le Corbeau. Une histoire culturelle" (Seuil, 2021).

Avec
  • Michel Pastoureau Historien, directeur d'études à l’École Pratique des Hautes Etudes

Connu pour sa série de livres sur l'histoire culturelle des couleurs, l'historien médiéviste Michel Pastoureau est aussi spécialiste de l'histoire culturelle des animaux. Après le loup et le taureau, c'est sur celle du corbeau que se penche l'historien dans son dernier ouvrage : Le Corbeau. Une histoire culturelle (Seuil, 2021).

Chaque société a un "bestiaire central" : un petit nombre d'animaux qui compte plus que les autres sur le plan symbolique et celui de l'imaginaire. (...) Dans le bestiaire européen, le trio de tête est toujours le même : l'ours, le loup et le corbeau. (Michel Pastoureau)

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Bien qu'il ait été vénéré dans les antiquités romaine, grecque, scandinave et celtique pour son intelligence et les capacités divinatoires qu'on lui prêtait, le corbeau est tombé en disgrâce sous la plume des Pères de l'Église catholique. Diabolique et porteur de tous les vices, le corbeau devient le chef de fil du "bestiaire infernal" qui entourerait Satan. À travers des massacres de corbeaux et l'élimination des cultes païens voués à l'oiseau, la politique d'évangélisation européenne va modifier durablement l'imaginaire lié au corbeau. Chez les romantiques du XIXème siècle, le corbeau reste associé à la mort et dans Les Oiseaux de Hitchcock, sorti en 1963, ils sont encore immortalisés sous les traits de bêtes imprévisibles et menaçantes. 

Un récent regain de notoriété

Il faut attendre les progrès de la science au sujet de l'intelligence animale dans une société plus portée sur la protection des animaux pour voir l'oiseau recrédité. Outilleur confirmé et maître du langage, le corbeau se révèle aussi capable de tâches complexes. 

Le corbeau est au niveau des grands singes pour un certain nombre de tests. (Michel Pastoureau)

Le corbeau pourrait bel et bien être "le Phénix des hôtes de ces bois", contrairement à ce que Jean de la Fontaine suggérait dans sa fable Le Corbeau et le Renard. 

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Extraits sonores :

  • Extrait de Les Oiseaux (The Birds) (Alfred Hitchcock, 1963)
  • "Le monde de Jamy"
  • France Culture, Les Pieds sur terre, « ouh ouh au loup ! » (réalisation de Clémence Gross, 19/10/2021)

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