Faire la lumière sur la ville

Comment l'éclairage urbain a-t-il pu façonner, à coups d’innovations technologiques, la vie sociale?

Lorsqu'il s'est agit de choisir une date pour Noël, l'Eglise a retenu le 25 décembre car ce jour correspondait aussi à la fête du retour de la lumière suivant le solstice d'hiver. Mais l'enjeu est bien plus vaste. Car derrière le progrès technique se cachent des enjeux symboliques et moraux, culturels et sociaux, politiques, et même économiques.

Cette question fait l'objet d'un documentaire et d'un livre, Lumières sur la ville. Une histoire de l'éclairage urbain, tous deux signés Agnès Bovet-Pavy. La réalisatrice restitue quatre siècles d’histoire, de la lampe à huile aux écrans LED qui illuminent nos villes. Derrière les jeux d'ombre et de lumière se révèle bien plus qu'une simple préoccupation esthétique . 

Car l’éclairage public est aussi une question de contrôle, de sécurité et de liberté, l'éclairage public ayant été institué en même temps que la police. Bien loin des décorations de Noël et des nuits festives que connote aujourd’hui la lumière urbaine, l'éclairage servait d'abord à révéler les visages, à contrôler les maraudeurs nocturnes, mettant à mal l'errance contemplative de nombreux poètes et curieux nocturnes. 

On en parle avec Agnès Bovet-Pavy et Thierry Paquot, philosophe, urbaniste, auteur de Dicorue : Vocabulaire ordinaire et extraordinaire des lieux urbains (CNRS Editions, 2017).

Extraits sonores : 

• ""La nuit : vivre sans témoin" de Michaël Foessel" (Les Chemins de la philosophie, France Culture, 17/02/2017)
• "Nighcall" de Kavinsky (bande sonore du film Drive, Nicolas Winding Refn, 2011)
• Brassaï avec George Grenier, "Photographier Paris la nuit" (1964)