Sur Titan, plus gros satellite de Saturne situé à 1,5 milliards de kilomètres de la Terre, la température atteint les -180°C.

A l'attaque de Titan

Sur Titan, plus gros satellite de Saturne situé à 1,5 milliards de kilomètres de la Terre, la température atteint les -180°C. - NASA

Résumé

Quelles sont les caractéristiques connues de Titan et en quoi cette lune de Saturne est-elle particulièrement intéressante à étudier ? Que nous ont appris les sondes Pioneer, Voyager puis Cassini-Huygens ? Au-delà de ces sondes, comment étudie-t-on Titan depuis la Terre, et qu’a-t-on pu découvrir?

avec :

Alice Le Gall (Enseignante-chercheuse en planétologie au Latmos (Laboratoire ATmosphère Milieux, Observations Spatiales), Université de Versailles Saint-Quentin), Athena Coustenis (Astrophysicienne, directrice de recherche au Laboratoire de Recherches Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique (LESIA), à l’Observatoire de Paris-Meudon.).

Le grand astronome Huygens l’a observé pour la première fois au XVIIème siècle et pourtant il a fallu attendre son survol à la fin du XXème siècle puis l’atterrissage d’une sonde à sa surface en 2005 pour commencer à mieux le comprendre. Titan, le plus grand satellite de Saturne intrigue à plusieurs titres. Seule lune du système solaire à posséder une atmosphère, Titan abriterait également sous sa surface un océan liquide où pourrait se jouer des interactions chimiques complexes. Si on rassemble ces données, et bien d’autres, Titan pourrait être l’un des candidats idéaux pour améliorer notre compréhension de l’apparition de la vie dans l’univers.

A l’attaque de Titan, c’est le programme ambitieux de notre exploration pour l’heure qui vient, bienvenu dans La Méthode scientifique.

Et pour parler de ce satellite de Saturne et de toutes les questions qu’il nous pose, nous avons le plaisir de recevoir aujourd’hui Athéna Coustenis, astrophysicienne, directrice de recherche CNRS au Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique (le LESIA) à l’Observatoire de Paris . Avec nous également Alice Le Gall, enseignante-chercheuse au Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations spatiales (le LATMOS) à l’université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines.

Le reportage du jour

Au Laboratoire Atmosphères, Observations Spatiales, le planétologue et astrobiologiste Thomas Gautier simule l’afflux de photons solaires sur un mélange de méthane et d’azote qui représentent l'atmosphère de Titan. Il en tire une poudre comparable aux aérosols qu’on trouve sur le satellite de Jupiter. Son analyse permet de mieux comprendre le climat et l’atmosphère, tout en restant sur Terre. Par Tom Umbdenstock.

LA_METHODE_SCIENTIFIQUE - Reportage

7 min

Les bases documentaires

Retrouvez le thread de l’émission de cette émission sur le fil Twitter de La Méthode scientifique.

Les astronomes lèvent le voile sur les origines de Titan et Encelade, lunes de Saturne (Futurasciences, mars 2021)
Cassini aurait détecté des pluies de méthane sur Titan (Futurasciences, mars 2021)
L’inquiétant Kraken Mare, le plus grand lac de Titan, est bien plus profond qu’on ne le pensait (Sciences & Avenir, janvier 2021)

À réécouter : Jupiter et Saturne : le bal des géantes

27 janvier 2022

58 min

Le 14 janvier 2005, Huygens se posait sur Titan, satellite de Saturne (Sciences & Avenir, janvier 2021)
Titan, lune de Saturne, possède une molécule encore jamais détectée dans une atmosphère (Futurasciences, 2020)
Dragonfly : la Nasa va partir en mission vers Titan sur les traces des origines de la vie (Futurasciences, 2019)

[Vidéo] 2019 > La mission Dragonfly pour prendre la suite de Cassini / Huygens sur Titan. Lancement prévu en 2026 :

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