Ada Lovelace, la grande ordinatrice

Elle n’est pas seulement la première femme à faire de l’informatique de l’histoire. Elle est la pionnière, la première personne à publier de toutes pièces un programme, la fameuse note G, le premier algorithme informatique de l’histoire des sciences. Cette femme, c’est Ada Lovelace, fille du poète Byron, éprise de mathématiques, esprit libre et pourtant si contraint dans l’Angleterre victorienne du XIXe siècle. Ses travaux, récupérés, oubliés, seront redécouverts tardivement, au XXe siècle, notamment par Alan Turing qui s’en inspirera pour construire sa machine, le tout premier ordinateur.

Pour parler de l’histoire d’Ada Lovelace, de ses apports scientifiques et de sa spoliation, Nicolas Martin s'entretient avec Catherine Dufour, écrivaine, ingénieure en informatique et autrice de Ada Lovelace ou la beauté des nombres (Fayard) et Isabelle Collet, informaticienne, professeure en sciences de l’éduction à l’université de Genève, membre du conseil d’administration de la Fondation femme@numérique et autrice de Les oubliées du numérique (Le Passeur Editions).

Le reportage du jour

Dans ses travaux, Ada Lovelace avait profondément étudié la machine à différence de son ami et mentor Charles Babbage, mathématicien et inventeur. Pour concevoir cette machine, qui n’a jamais vu le jour de leur vivant, Babbage s’était largement inspirée du métier à tisser de Jacquard, qu’on peut considérer comme la première machine à programmer. Ce métier Jacquard est le premier système mécanique programmable avec cartes perforées, considéré aujourd’hui comme l’ancêtre de l’ordinateur. Reportage avec Cédric Mastellari, démonstrateur au Conservatoire National des Arts et Métiers de Paris, dans la salle des matériaux. Par Céline Loozen :

La vie d’Ada Lovelace

Raconter la vie et l’oeuvre d’Ada Lovelace, c’est s’intéresser à celles de ceux - parents, savants, qui l’ont martyrisée, meurtrie et ceux qui l’ont guidée, construite intellectuellement et accompagnée dans sa quête du savoir jamais inassouvie : maths, machine. On va donc prendre un peu de temps à décrire son enfance, pénible et teintée par la maladie, son éducation stricte et ambitieuse scientifiquement, dénuée affection, l’histoire de sa mère, elle-même très intéressée par les mathématiques. Qui étaient ses mentors, et comment elle les a dépassés et repoussés dans leur retranchements en mathématiques par sa fougue intellectuelle ? Pour le dire vite et simplement, des mathématiques, de l’étude des nombres, de l’algèbre, de la géométrie, elle va s’intéresser au code, aux symboles, en opérant un saut de pensée que jusque-là personne n’avait envisagé, via les machine analytiques conçues à l’époque, notamment par un de ses “professeurs” Charles Babbage. En poussant la réflexion à partir de ces machines à cartes perforées, les diagrammes, elle va poser les premiers principes de la programmation. C’était une femme douée, qui a réussi à publier (sous initiales) son invention alors pourquoi est-elle morte sans le succès et dans la ruine ? D’où provient sa vision que les spécialistes qualifient de prophétique et géniale qui a permis de poser les bases du premier ordinateur ?

Pour aller plus loin

[Thread] Retrouvez toutes les sources de cette émission sur le fil Twitter de La Méthode scientifique.

• Machines & personnalités : Ada Augusta Lovelace, une visionnaire méconnue de l'informatique (EchoSciences Grenoble)
• Ces femmes qui ont révolutionné l'informatique moderne (Usbek & Rica, 2018)
• [Vidéo] 2017 > Ada Lovelace et l’ordinateur mécanique par Florence Porcel
• Le premier programmeur informatique était une femme (Usbek et Rica, 2016)

Les références musicales

• Philippe Katerine, Computer music
• Leonard Nimoy, Music to watch space girls by
• Nils Frahm, Says