Biosignatures : y a quelqu’un ?

C’était la grande annonce d’astrophysique de la rentrée : la découverte de traces de phosphine dans l’atmosphère de Vénus. La phosphine étant sur Terre le dérivé de réaction biologiques, il n’en fallait pas plus pour que les médias s’emballent et évoquer la présence de trace de vie sur Vénus. L’emballement dissipé, et la causalité défaite, nous voulions nous intéresser à ce que l’on appelle « les biosignatures », ou plus exactement « les bioindices ». Comment chercher des indices d’activité biologique à la surface d’autres planètes, qu’elles soient proches comme Mars ou Vénus, ou lointaines comme celles du système Trappist ?

Biosignatures : y’a quelqu’un ? C’est le programme habité qui est le nôtre pour l’heure qui vient, bienvenue dans La Méthode scientifique.

Et pour aller traquer les traces d’activité biologique dans ces différentes régions de l’univers et imaginer celles que l’on pourrait trouver demain, nous avons le plaisir de recevoir aujourd’hui Caroline Freissinet, chercheuse CNRS en astrochimie au laboratoire LATMOS à Guyancourt et Sylvain Bernard, géochimiste à l’institut de minéralogie, de physique des matériaux et de cosmochimie de Sorbonne Université.

Une biosignature, c'est un signal, une chimie, une forme particulière, mais c'est en tout cas quelque chose formé par le vivant. Dans l'idée, on n'a trouvé aucune biosignature, on ne sait pas ce que c'est - Sylvain Bernard

Le concept de zone d'habitabilité est à exclure aujourd'hui. En revanche, il y a le concept d'habitabilité, qui correspond à un environnement, passé ou présent, qui regroupe au même moment les conditions nécessaires à la vie - Caroline Freissinet

Des affirmations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires - Carl Sagan

Le reportage du jour

Le rover Perseverance de la mission Mars2020 a été lancé en juillet dernier. A son bord, SuperCam, un des instruments pour explorer le sol martien, qui sera capable d’y sonder la matière organique, grâce notamment à un spectromètre Raman. Avec Olivier Beyssac, directeur de recherche au CNRS, qui a collaboré sur le développement de l’instrument, à Institut de minéralogie, de physique des matériaux et de cosmochimie de Sorbonne Université. Par Céline Loozen :

Les bases documentaires

Retrouvez le thread de cette émission sur le fil Twitter de La Méthode scientifique.

• "La science hollywoodienne annonçant la vie sur Mars ou Vénus est construite sur des paradigmes dépassés” (Le Monde, 3 octobre 2020)
• Mars : d'immenses lacs pourraient se cacher sous la surface de la planète rouge https://bit.ly/3kY2Fbp (National Geographic, 30 septembre 2020)
• La Terre, un modèle unique dans l’univers ? (CNRS, 2 septembre 2020)
• Des doutes sur la découverte de phosphine dans les nuages de Vénus (Ciel et Espace, 22 septembre 2020)
• LYFE : la thermodynamique de la vie Partie 1 - Partie 2 par David Louapre
• Il faudrait étendre la définition de la vie pour savoir s’il y en a sur Mars (Slate, 3 août 2020)
• Comment cherche-t-on des traces de vie sur Mars ? (The Conversation, 1er juin 2020)
• Les étoiles “boucles d’or” sont les meilleurs endroits où chercher la vie (Futurasciences, 10 janvier 2020)
• Détection des extraterrestres : l’échelle de Rio a été redéfinie (Futurasciences, 2018)

Les références musicales

Le titre du jour : "Life on Mars" par David Bowie

Le générique de début : "Music to watch space girls by" par Leonard Nimoy

Le générique de fin : "Says" par Nils Frahm