Conquête de l’espace, l’avant-garde russe

Le 12 avril, soit lundi prochain, nous fêterons les 60 ans de l’exploit de Youri Gagarine, et de l’URSS qui mettaient en 1961, avant les Etats-Unis, pour la première fois de l’histoire de l’humanité, un être humain dans l’espace, en la personne de Youri Gagarine. Quatre ans plus tôt, l’URSS, encore elle, envoyait le premier satellite artificiel en orbite terrestre. Puis le premier être vivant avec la chienne Laïka. Deux ans après Gagarine, la première femme, Valentina Terechkova. En 65, c’est la première sortie extra-véhiculaire d’Alexei Leonov et pourtant, ce sont les Etats-Unis qui remporteront la course à l’espace en 1969 en étant les premiers à envoyer des hommes sur la Lune. Alors : que s’est-il passé ?

Conquête spatiale : l’avant-garde russe. C’est le programme précurseur qui est le nôtre pour l'heure qui vient. Bienvenue dans La Méthode scientifique.

Et pour retracer l’histoire de l’aventure spatiale russe, de ses débuts prometteurs à aujourd’hui, nous avons le plaisir de recevoir Isabelle Sourbès-Verger, géographe, chercheuse CNRS et spécialiste des politiques spatiales et Alain Cirou, directeur de la rédaction de Ciel & Espace, et directeur général de l’Association Française d’Astronomie, auteur de " Les hommes de la Lune – les enfants de la génération Apollo" aux éditions du Seuil.

L’histoire a retenu que les grands gagnants de la course à l’espace sont les Etats-Unis, avec cet exploit  du 21 juillet 1969 et l’envoi d’être humain sur la Lune.

Mais si l’on y regarde de plus près, cette victoire est un peu, pas tout à fait, mais tout de même un peu, une victoire à la Pyrrhus. Parce que dans cette course à l’espace, l’URSS partait avec une bonne longueur d’avance.

Premier satellite artificiel en 1957, première sonde lunaire en 1959, premier homme dans l’espace en 1961, première sortie extra-véhiculaire en 1965, premier atterrissage réussi sur la Lune l’année d’après.

Alors que s’est-il passé ? Pourquoi les Russes ont-ils été coiffé au poteau par les Américains ?  Il y a plusieurs explications à cela. C’est ce dont nous allons parler au cours de cette heure.

L’un des éléments d’explication est peut-être la différence d’approche de l’espace des deux nations, parce que pour les Russes, cette conquête est, dans un premier temps tout du moins, une histoire avant tout militaire.

Le reportage du jour

Visite à travers la collection du Musée de l’Air et de l’Espace au Bourget, en compagnie de Mathieu Beylard, chargé de médiation et responsable du planétarium, autour des engins spatiaux soviétiques emblématiques qui ont marqué la course à l’espace contre les Etats-Unis durant la Guerre froide. Par Céline Loozen :

Les bases documentaires 

Retrouvez le thread de cette émission sur le fil Twitter de La Méthode scientifique.

• Youri Gagarine, le héros de la Russie exposé dans tout le pays (Euronews, avril 2021)
• L’espace est commun, Korolev est à nous (Maison russe des sciences et de la culture à Paris, janvier 2021)
• La navette spatiale soviétique oubliée qui pouvait voler en automatique (National Geographic France, 2020)
• Il y a 57 ans, Valentina Terechkova, âgée de 26 ans, devenait la première femme à effectuer un vol dans l'espace (Sciences & Avenir, 2020)
• Pionnière de l’aventure spatiale, l’URSS a pourtant perdu la course (Le Monde, 2020)
• [Posters] Ces affiches qui ont attisé la fierté de l’exploration spatiale chez les Soviétiques 

• [A découvrir] Les différents lanceurs soviétiques (CapcomEspace) 
• [Vidéo] Visite guidée sur le vaisseau spatial #Soyouz et son module de rentrée (Musée de l'Air et de l'Espace)
• [Dossier] Le spatial russe : implications nationales et internationales d’une apparente remontée en puissance
• [Dossier] 2007 > Le secteur spatial russe - Entre ouverture à l'international et souveraineté nationale Isabelle Sourbès-Verger et Isabelle Facon (Cairninfo)
• [Archive vidéo] 1969 > Wernher Von Braun, les V2 et Redstonec (Ina)
• [Archive sonore] 1957 > Spoutnik : le bip-bip qui a changé le monde, il y a 60 ans (Nasa)

Les références musicales

Le titre du jour : "Ride on" par Museau/Roches Noires

Le générique de début : "Music to watch space girls by" par Leonard Nimoy

Le générique de fin : "Says" par Nils Frahm