Vue d'artiste des lignes de champ magnétique d'un magnétar qui s'entremêlent provoquant des tensions a la surface d'une étoile à neutrons. ©AFP - P.Carril / Leemage

Étoiles à neutrons : la mort leur va si bien !

Mardi 22 février 2022

Vue d'artiste des lignes de champ magnétique d'un magnétar qui s'entremêlent provoquant des tensions a la surface d'une étoile à neutrons. ©AFP - P.Carril / Leemage

Qu'est-ce qu'une étoile à neutrons ? Que connaît-on de leur composition et de leur structure ? Comment les observe-t-on depuis la Terre ? Qu’est-ce qu’un pulsar binaire et que connaît-on des phénomènes sous-jacents au ralentissement de pulsars ?

Avec

Ismaël Cognard Directeur de recherche CNRS en radioastronomie rattaché à l’Université d’Orléans

Une étoile, de bonne taille, mettons plus de 10 fois la masse solaire, mais pas trop grosse non plus. Cette étoile, en fin de vie, une fois qu’elle a consommé tout son hydrogène et son hélium… Que se passe-t-il ? Elle s’effondre sous la poids de sa propre gravité… Et les forces gravitationnelles en son centre sont si puissantes, que les noyaux atomiques absorbent leur électrons, et produisent massivement des neutrons.

Lorsque ces étoiles à neutrons, hyper denses, avec des champs magnétiques extrêmement forts, tournent sur elles à très grande vitesse, et émettent ce faisant un signal régulier, on les appelle pulsars.

"Etoiles à neutrons : la mort leur va si bien" c'est le programme pulsé qui est le nôtre pour l’heure qui vient. Bienvenue dans "La Méthode Scientifique" !

Et pour tout comprendre à ces astres qui défient à bien des égards la physique, nous avons le plaisir de recevoir Micaela Oertel, astrophysicienne, chercheuse CNRS au laboratoire Univers et Théories (LUTH) à l’Observatoire de Paris, et Ismaël Cognard, directeur de recherche CNRS en radioastronomie au Laboratoire de Physique et Chimie de l’Environnement et de l’Espace de l’université d’Orléans, et responsable scientifique du radiotéléscope de Nançay.

Le reportage du jour

Rencontre avec Jérôme Guilet, astrophysicien au CEA à l'Institut de recherche sur les lois fondamentales de l’Univers (l’IRFU). Comment modéliser la formation d’une étoile à neutrons notamment d’un magnétar cette étoile à neutron d’un genre particulier au champ magnétique extrême ? Par Antoine Beauchamp.

LA METHODE SCIENTIFIQUE - REPORTAGE

7 min