Plus trop seul sur Mars ?

C’est le mois de mars ! Il n’y a jamais eu autant de monde sur la planète rouge, depuis l’arrivée quasi simultanée de trois missions, la sonde émiratie Al Amal, la mission chinoise Tianwen 1 qui est encore en orbite, avant de déposer un rover après avoir cartographié le sol martien en détail et bien sûr la mission Perseverance de la NASA. Trois visiteurs qui viennent s’ajouter aux 8 encore en fonctionnement, soit au moment où nous parlons 11 petits robots qui tournent autour ou sur Mars, pour l’explorer sous toutes ses coutures, avec pour ambition, à terme, la réponse à la question que nous nous posons tous : finira-t-on, un jour, par trouver des petits martiens ?

Plus trop seul sur Mars ? C’est le programme pléthorique qui est le nôtre pour l'heure qui vient. Bienvenue dans La Méthode scientifique.

Et pour parler de ces trois missions, et du futur de l’exploration de la 4ème planète après le soleil, nous avons le plaisir de recevoir aujourd’hui Athéna Coustenis, astrophysicienne, directrice de recherche CNRS au laboratoire d’études spatiales et d’instrumentation en astrophysique, le LESIA, à l’Observatoire de Paris, François Forget, planétologue, directeur de recherche CNRS au laboratoire de météorologie dynamique de l’Institut Pierre Simon Laplace et mon camarade et collègue Franck Daninos de notre partenaire chéri Science & Avenir, qui consacre un dossier à la planète rouge dans son numéro de Mars.

L’exploration spatiale a ceci de particulier dans son traitement médiatique qu’on a toujours les yeux braqués sur les arrivées, les atterrissages, les tout débuts de mission et puis une fois que le dispositif est en place, il n’y a plus guère que les scientifiques et les amoureux de l’espace pour s’intéresser à la suite et au déroulement de la mission.

C’est pourquoi nous nous intéressons aujourd’hui à cette triple arrivée sur Mars, quelques semaines plus tard, les trois missions, Al Amal, Tianwen 1 et Perseverance sont en place. Les premières données sont revenues sur Terre, les différents appareils sont en phase de test ou de déploiement.

Les semaines et les mois qui viennent vont être très riches pour les équipes qui travaillent sur la planète rouge. Avec ces trois missions supplémentaires, cela porte le nombre de missions actives à 11. Finira-t-on par trouver ce que tout le monde cherche avidement, à savoir des traces de vies passées, et pourquoi pas actuelles ? 

Les bases documentaires

Retrouvez le thread de l'émission du jour sur le fil Twitter de La Méthode scientifique.

• Mars2020 : confinement certain pour les échantillons martiens avec Athéna Coustenis (CNES)
• [Infographie] Les 7 instruments scientifiques de Perseverance
• [Infographie] Super Cam, un “oeil” laser français sur Perseverance
• [Infographie] Les capacités de détection à distance de SuperCam varient selon les instruments
• [A découvrir] Le générateur d’oxygène MOXIE, placé sur Perseverance (NASA)
• [Son] La brise martienne enregistrée par Perseverance (NASA)
• [Dossier] Fev > Mission Mars2020 - Atterrissage du rover Persevance (CNRS)
• Perseverance s'est posé sur Mars : les 1ères images en couleurs ! (Futurasciences, 22 février 2021)
• Mars2020 : le rover Perseverance s’est posé et se lance à la recherche de traces de vie (Le Monde, février 2021)
• Le rover martien de la NASA roulera au plutonium américain (Usbek & Rica, 31 juillet 2021)

• [Infographie] Le déroulement de la mission Al Amal des Emirats Arabes Unis
• La sonde émiratie Al Amal a réussi son insertion en orbite (Sciences & Avenir, 9 février 2021)
• Comment revoir la mise en orbite de la sonde Hope autour de Mars (Numerama, février 2021)

Les références musicales

Le titre du jour : "Mars" par Santerne

Le générique de début : "Music to watch space girls by" par Leonard Nimoy

Le générique de fin : "Says" par Nils Frahm