Quand la littérature devient publique : écrivains et prostitution au XIXe siècle

La prostituée est une figure familière de la littérature du XIXe siècle. Sa position sociale en fait un personnage commode pour qui veut décrire la société dans son ensemble, son activité professionnelle permettant aussi à l'auteur d'aborder des thèmes tabous et de montrer en mots les corps. Mais si la prostituée occupe cette place centrale dans la littérature entre 1830 et le début du XXe siècle, c'est qu'elle apparaît aussi comme une métaphore : celle de l'écrivain lui-même, un écrivain devenu au cours du siècle un homme public, un homme face à un public, aussi mystérieux celui-ci demeure t-il. Dans un essai brillant, Eléonore Reverzy met à jour et analyse la puissance de cette métaphore d'une prostitution littéraire pour rendre compte des transformations profondes d'un monde qui passe en quelques décennies des "belles lettres" à cette "littérature générale" comme première manifestation d'une culture de masse. Sylvain Bourmeau