Arabe et normande, la Sicile médiévale au carrefour des civilisations

La Sicile est un carrefour, une île convoitée sur le temps long, où se croisent des Grecs, des Romains, des Byzantins, mais aussi des Arabes et des Normands. Du massacre des Vêpres siciliennes à l'enfer de la mafia, en passant par le débarquement des Alliés, l'histoire de la Sicile est faite de rencontres.

La Sicile, île de toutes les convoitises

Dès l'Antiquité, la Sicile et ses terres fertiles suscitent l'attrait de leurs voisins. Située à proximité des côtes tunisiennes et italienne, la Sicile est un verrou stratégique de la Méditerranée et une zone de contacts religieux, diplomatiques et commerciaux. Au VIIe siècle, l'île et ses richesses ont un rôle fondamental pour l'Empire byzantin. L'historienne Annliese Nef rappelle qu'à ce moment, "les armées arabo-musulmanes commencent à conquérir le monde et l'Empire byzantin perd un certain nombre de terres, notamment en Syrie, en Égypte, en Afrique. La Sicile est un point avancé de l'empire".

L'île est finalement conquise par les troupes islamiques d'Afrique du Nord en 976, après plus d'un siècle et demi d'offensives. Annliese Nef explique que "l'attaque est lancée en 827 d'une manière assez intéressante. Ce ne sont pas les Arabo-musulmans qui sont à l'initiative, mais un rebelle byzantin, un certain Euphémios qui se déclare empereur contre l'empereur." Face à la menace de répression de Constantinople, Euphémios fait appel au soutien de ses voisins, les Arabo-musulmans d'Ifrîqiya, actuelle Tunisie, qui saisissent cette occasion pour faire progresser l’islam.

Des Normands en Sicile

Au XIe siècle, la Sicile vit un nouveau renversement de pouvoir. Des chevaliers normands issus de la lignée de Tancrède de Hauteville partent à la conquête de l'Italie du sud. Roger Ier arrache la Sicile des mains des Fatimides et son fils, Roger II, fonde le royaume normand de Sicile en 1130. Annliese Nef souligne que "les Normands de Sicile sont les premiers en Europe à mettre sur pied un gouvernement latin qui s'exerce sur une majorité musulmane. Ils le font avant même la péninsule ibérique." Un défi se présente aux Hauteville : quelle place donner aux musulmans qui, en théorie, n’en ont pas dans la chrétienté ? "Ils inventent un statut juridique emprunté aux musulmans, qui l'appliquaient aux chrétiens et aux juifs en terre d'islam", décrit l'historienne.

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Une émission en partenariat avec  Histoire & Civilisations, un magazine du Monde, en partenariat avec National Geographic, pour son numéro Sicile. Des colonies grecques au débarquement allié, en kiosque en ce moment.

Le Pourquoi du comment : l'histoire

Toutes les chroniques de Gérard Noiriel sont à écouter ici.

Bibliographie

• Annliese Nef, Révolutions islamiques. Émergences de l’Islam en Méditerranée (VIIe-Xe siècle), École française de Rome, 2021
• Annliese Nef, Conquérir et gouverner la Sicile islamique aux XIe et XIIe siècles, École française de Rome, 2011

Références sonores

• Extrait de la bande annonce du film Le Guépard de Luchino Visconti en 1963, d'après le roman éponyme de Giuseppe Tomasi di Lampedusa paru en 1958
• Chant À la charretière, en forme responsorial par Giovanni et Melchiorre Di Salvo
• Archive de L'héritage fabuleux des Normands dans l'émission Des racines et des ailes, France 3
• Lecture par Maïwenn Guiziou d'un extrait de Voyages d'Ibn Djubayr, géographe musulman, 1184
• Chanson Ma Normandie par Louis Lynel, 1928
• Générique de l'émission : Origami de Rone