Épisode 3/4 : Joue, grandis, apprends : quand la cour de récré devient la salle de classe

Marie Pape-Carpantier est une pédagogue, une de ces pionnières de l’éducation quand, en 1833, la loi Guizot impose à chaque commune d’entretenir une école primaire. Sa vie durant, elle se consacre aux enfants et à la manière de les instruire. Elle décède en 1878, l’année où paraît son dernier ouvrage, une Notice sur l’éducation des sens et quelques instruments pédagogiques. Elle y explique que les "exercices ayant pour objet la culture des sens ne sont nullement un jeu futile, une sorte d’intermède aux leçons considérées seules comme sérieuses. Ces exercices sont eux-mêmes des leçons très sérieuses".

Quand il est question d’apprendre les mathématiques et de réfléchir au mètre carré, Marie Pape-Carpantier met en place un instrument pédagogique, comme elle dit, qui fait écho aux travaux industriels, ceux du bâtiment, des tapissiers, des colleurs de papier : "De cette manière, les élèves en posant les décimètres à terre pour composer le mètre superficiel, sont obligés de faire des additions variées, de calculer ce qui manque à une rangée pour atteindre le nombre 10, et par conséquent ce qu’ils doivent y ajouter pour le compléter. Tous ces exercices sont un jeu, mais ce jeu laisse dans l’esprit le meilleur fruit du travail : une connaissance réellement acquise". Tous ces exercices sont un jeu… et tous ces jeux des exercices, pourrait-on ajouter. Décidément, Marie Pape-Carpantier est une pionnière.

Penser le jeu comme un outils pédagogique

L’école maternelle, aujourd’hui, est un espace de jeu. Dans la cour de récréation, des marquages au sol délimitent des espaces pour jouer à la balle ou à la marelle ; des éléments permettent de grimper, se suspendre, de se balancer seul ou à plusieurs. Dans la salle de classe, à côté des crayons, feutres et cahiers, des jouets de construction et des poupées attendent que de petites mains les saisissent. Cette présence du jouet et du jeu à l’école n’a pourtant rien d’une évidence : longtemps, le jeu était compris comme l’opposé du sérieux, et donc de l’éducation.

Alors que le travail a un but, l’enfant semble jouer pour le plaisir, sans objectif précis, mais il s’enrichit de cette simple activité. Comment le jeu s’est-il invité à l’école ? À quelles transformations dans la manière de percevoir l’homme et l’enfant doit-il cette place nouvelle ? Pour le savoir, nous faisons un tour par les philosophes romantiques et les pédagogues de l’Éducation nouvelle en compagnie de nos invités, Gilles Brougère et Sylvain Wagnon.

"Les penseurs de la pédagogie nouvelle ont souhaité partir de la vie de l’enfant pour construire un apprentissage fondé principalement sur l’enthousiasme et la confiance. Le jeu, intégré à une pédagogie, peut servir de levier pour apprendre et comprendre car la motivation est plus importante. Le jeu ne cloisonne pas les connaissances à des matières et insuffle l’idée du centre d’intérêt." Sylvain Wagnon

Faire confiance au jeu et aux enfants

"L’entrée du jeu à l’école se fait par la récréation, dans un clivage entre l’apprentissage et la détente. Des intellectuels humanistes se demandent rapidement si on ne peut pas profiter de l’enthousiasme du jeu pour attirer les enfants à approfondir des choses plus sérieuses : inventer des exercices qui ont les atours du jeu. Puis, lorsque le jeu entre pleinement dans l’école, il se transforme en exercice. Tout se passe alors comme si la confiance dans le jeu et dans l’enfant n’existait pas. Car, derrière la question du jeu, il y a celle de la liberté de l’enfant : veut-on donner la main à l’enfant face à l’enseignant ? On remarque que certaines grandes figures de la pédagogie nouvelle ne s’appuient pas nécessairement sur le jeu pour promouvoir cette liberté de l’enfant." Gilles Brougère

"Le modèle français reste très scolaire"

"En France, le jeu reste en marge de l’école, à l’inverse du système allemand et suisse notamment. Il y a une forme de repli ces derniers années du jeu en tant que plaisir. L’école maternelle ressemble de plus en plus à une préparation au primaire et oublie sa vocation à l’ouverture au jeu. Le système scolaire n’est pas toujours prêt à transformer les salles de classe et la relation élèves-professeurs." Sylvain Wagnon

"L’histoire du jeu est faite de va-et-vient. Il y a eu des tentatives d’implantation du jeu au sein de l’école maternelle française mais plutôt dans les marges, à travers des modifications en jeu-exercices, de récompenses." Gilles Brougère

Bibliographie

• Gilles Brougère (dir.),  Penser le jeu. Les industries culturelles face au jeu, Nouveau Monde, 2015
• Gilles Brougère,  Jouer/Apprendre, Economica-Anthropos, 2005

Références sonores

• Lecture par Jean-Quentin Chatelain d'un extrait de Émile ou De l'éducation de Jean-Jacques Rousseau, Une vie une oeuvre, France Culture, 13 février 1997
• Archive sur la récréation, une famille d'instituteurs à la découverte des Français, 4 décembre 1958
• Archive sur les jardinières d’enfant, apprendre aux enfants à "devenir un homme ou femme sociable", Midi-Pyrénées Magazine, 18 juin 1964
• Lecture par Daniel Kenigsberg d'un texte de 1901 de Francisco Ferrer, pédagogue anarchiste catalan et d'un extrait de La Fonction de globalisation et l’enseignement de Ovide Decroly (1929, Bruxelles, Lamertin)