Épisode 3/4 : Le temps des pédagogies innovantes, l’enfant au centre de l’école

Le 23 juillet 1926, le quotidien Comœdia s’intéresse aux écoliers qui deviennent imprimeurs : "Un instituteur provençal de la région niçoise, puisqu’il est instituteur à Bar-sur-Loup, ce pittoresque village si dangereusement perché au-dessus des ravins que creuse la rivière aux gorges bien connues, vient d’avoir une initiative des plus curieuses. Il s’est dit que le meilleur moyen d’apprendre à ses écoliers en même temps que l’orthographe et la terminologie un métier et presque un art, ce serait de leur enseigner la typographie." C’est ainsi que les élèves sont devenus imprimeurs, une méthode pédagogique innovante. L’article précise qu’en Italie, "une directrice d’école, Mme Montessoni, a imaginé des caractères de bois pour les mêmes fins." Il s’agit en réalité de Maria Montessori. Quant à l’instituteur français, son nom est correctement orthographié et imprimé, et "il n’y a pas de doute que nombre d’instituteurs de la région parisienne voudront à la rentrée des classes s’intéresser aux idées de M. Freinet".

Adapter la pédagogie à la nature enfantine

Au XIXe siècle, les pédagogues interrogent le bien-fondé des méthodes éducatives traditionnelles. L’éducateur allemand Friedrich Froebel imagine le jardin d’enfants et théorise une conception inédite du jeu. Le jeu n’est pas seulement une nécessité et un délassement, il peut aussi être un outil pédagogique sérieux et utile, qui permet à l’enfant de développer sa personnalité et son sens de la coopération.

En France aussi, les choses sont en train de changer. Plusieurs femmes - Marguerite Bodin, Pauline Kergomard, Clarisse Coignet, entre autres - font valoir leur qualité de "spécialistes naturelles" de l’enfance et de l’éducation pour proposer des méthodes pédagogiques révolutionnaires. Au carrefour des réflexions féministes, politiques et hygiénistes de leur temps, elles se battent pour que les enfants de maternelle ne puissent se consacrer qu’au jeu, "le travail des enfants", selon Pauline Kergomard, pour que la classe ait lieu en plein air aussi souvent que possible, que les enfants puissent avoir un mobilier adapté à leur âge et à leurs besoins…

L’école maternelle se distingue des salles d’asile, qui recueillaient les "petits pauvres qui, sans ça, seraient livrés aux dangers de la rue", explique l’historienne Mélanie Fabre. "L’école maternelle accompagne l’enfant de manière 'maternelle' jusqu'à l'école élémentaire. Elle n'est plus uniquement une garderie ou un lieu qui relève de la charité, mais un lieu d'éveil des enfants, comme le pensait Pauline Kergomard."

C’est aussi l’autorité de l’enseignant qui est remise en cause : l’institutrice est invitée à aimer ses élèves, à renoncer à toute forme d’autorité trop stricte, afin de permettre aux enfants de s’épanouir pleinement, de faire valoir leur personnalité et surtout d’évoluer dans un système horizontal pacifié propre à l’idéal républicain et démocratique de ces pédagogues.

L'émergence de l'Éducation Nouvelle

Au lendemain de la Grande Guerre, une nouvelle génération d’éducateurs juge ces avancées insuffisantes. L’école est déclarée coupable d’avoir formé une génération de citoyens perméables à la propagande. Beaucoup d’intellectuels étudiés par Mélanie Fabre expriment la nécessité de repenser l'école primaire, secondaire et publique qui n’a pas eu l'audace d'inculquer l'esprit critique et l'autonomie individuelle. "Tant qu'elle sera dogmatique et disciplinaire, [l’école] ne pourra pas former les citoyens d'une république digne de ce nom", rapporte l’historienne.

Plusieurs pédagogues fondent la Ligue internationale pour l'Éducation Nouvelle en 1921, sous la houlette de l’éducateur suisse Adolphe Ferrière. Parmi les différentes méthodes imaginées, toutes ont ce point commun : il s’agit d’encourager la spontanéité et la créativité de l’enfant, de le pousser à aiguiser son sens de l’observation et son esprit critique afin d’en faire un citoyen capable de remplir correctement ses devoirs civiques. Sur fond de syndicalisme révolutionnaire, le couple d’instituteurs Célestin et Élise Freinet met au point une méthode pédagogique.

Célestin Freinet constate que ses élèves s'ennuient. "Il faut que je leur trouve quelque chose qui les motive et qui rendent ma classe vivante", cite l’historienne Laurence De Cock. Le couple d’éducateurs promeut des activités comme le texte libre ou l’imprimerie pour apprendre à écrire. "Ça permet de connaître les lettres, de les mettre dans l'ordre, etc. Ça produit de l'écrit qui peut circuler entre les élèves, les familles et les écoles. Ça donne donc un statut officiel au texte et quelque chose d’attractif, de motivant et de mystérieux à la lecture et l'écriture. L'imprimerie à l'école entraîne une espèce d'euphorie autour de la production de l'écrit."

Bibliographie

• Laurence De Cock, École publique et émancipation sociale, Agone, 2021
• Mélanie Fabre, Dick May (1859-1925) : une femme à l’avant-garde d’un nouveau siècle, Presses universitaires de Rennes, 2019
• Laurence De Cock, Guillaume Mazeau, Mathilde Larrère, L'Histoire comme émancipation, Agone, 2019
• Laurence De Cock, École, Anamosa, collection "Le Mot est faible", 2019

Références sonores

• Extrait de La Gloire de mon père, film d'Yves Robert sorti en 1990, adapté du roman de Marcel Pagnol de 1957
• Lecture par Vanda Benes de l'article "À travers l'éducation, jadis" de Pauline Kergomard paru dans La Fronde, 10 décembre 1897
• Archive sur la méthode Freinet évoquée dans Ainsi va le monde, RDF, 1er novembre 1946
• Archive de Maria Montessori interrogée dans Une méthode de pédagogie moderne, RDF, 1947
• Archive de Célestin Freinet s'exprimant sur l'école face à la délinquance juvénile, RDF, 10 avril 1961