Épisode 1/4 : Les épopées homériques, cheval de Troie historique ?

En 1924 paraît La Dactylo qui purge Homère, un roman humoristique de Marc Daubrive. Il s’agit de l’histoire incroyable d’un membre de l’Institut qui confie son manuscrit à sa secrétaire, afin qu’elle le tape. Drame, le manuscrit est perdu ! Alors, elle le recompose à partir de ses souvenirs, mais surtout de son vécu : "Si j'ai entrepris de raconter les amours de Calypso, c'est pour le faire avec conscience, en historien qui s'attache à la réalité des faits, non pas en poète ou en pédagogue – et ce sont malheureusement les seuls jusqu'à ce jour qui se sont préoccupés de publier les aventures de la déesse et de ses gigolos. Alors quelle dose de véracité voulez-vous attribuer à de pareils travaux ?" Parfois, les réflexions d’un dactylographe étourdie rejoignent celles du philologue !

Raconter le passé pour comprendre le présent

Pour les Grecs de l’Antiquité, l’existence d’Homère et la véracité de ses épopées sont difficilement contestables. Les poèmes homériques, considérés comme fondateurs de la culture grecque antique, s’inscrivent dans un récit des origines et de la théogonie ; le mythe peut alors être la vérité de leur passé. Dans L’Iliade et L’Odyssée, poème et histoire se mêlent au fil des chants. Les aèdes – poètes qui déclament l’épopée – deviennent des passeurs, la mémoire des cités. Homère relate un temps distant, héroïque, nostalgique d’un monde qui n’existe plus mais qu’il tente de raviver, d’imiter.

L'helléniste Pierre Judet de La Combe émet l'hypothèse qu'Homère met en scène des événements contemporains qu'il transpose dans une période antique. L'aède propose un point de vue sur les troubles politiques que rencontre le société grecque du VIIIe siècle. Dans L'Iliade, "il s'agit de comprendre l'événement : comment un Dieu comme Zeus a-t-il pu vouloir ce désordre absolu ? Ça nous met en plein cœur de ce qu'est l'histoire. Une réflexion sur ce qu'est une crise" explique Pierre Judet de La Combe.

L'historien antique, celui qui enquête

Homère en historien est à mettre en regard des figures d**’Hérodote**, considéré comme lepère de l'histoire, et Thucydide. Ce n’est qu’avec le temps qu’émergent les débats autour de la question homérique – Homère a-t-il seulement existé ? – et le caractère fictif des épopées. Les notions d’historia et de muthos soulignent le caractère ambigu des récits antiques. Ils ne renvoient pas à la réalité d’un événement mais sont source originelle des connaissances, liés à une tradition et une pratique sociale. Homère propose une véritable réflexion sur l’histoire et l'événement, ainsi qu’un regard anthropologique qui permet de définir la place des hommes dans la Grèce antique.

L'historien François Hartog distingue le récit historique dans la tradition d'Hérodote du poème épique. Tandis que l'aède détient son inspiration de la muse, l'historien acquiert son savoir de l'observation : "On est dans le monde de la prose. Il faut faire le travail soi-même, aller voir et enquêter. C'est le sens premier de 'historeïn' : enquêter en privilégiant la vue, ce qu'on appelle l'autopsie, avoir vu de ses propres yeux."

Intervenants

Pierre Judet de La Combe est helléniste, directeur d’études de l’EHESS, à la Chaire d’Interprétation littéraire ainsi que directeur de recherche émérite au CNRS. Il a été à la tête du Centre de recherche philologique de l’université de Lille. Il a traduit et édité de nombreux textes antiques ainsi que publié :

• Les tragédies grecques sont-elles tragiques ? (Bayard, 2010)

• L’Avenir des Anciens. Oser lire les Grecs et les Latins (Albin Michel, 2016)

• Être Achille ou Ulysse ? (Bayard, 2017)

• Homère (Gallimard, 2017)

• Zeus transformateur : pourquoi les dieux changent-ils souvent d’apparence ? (Bayard, 2020)

François Hartog est historien, directeur d'études émérite à l'EHESS. Il est l'auteur de :

• Régimes d’historicité - Présentisme et expériences du temps (Seuil, 2003, réédition Points, 2015)

• Croire en l’histoire (Flammarion, 2013, réédition en 2016)

• Partir pour la Grèce, pourquoi nous avons toujours besoin des Anciens (Flammarion,2015, réédition en 2018)

• Chronos. L’Occident aux prises avec le Temps (Gallimard, 2020)

• Confrontations avec l’histoire (Gallimard, 2021)

Références sonores

• Archive d'une lecture de L'Iliade en grec dans Les grandes batailles du passé - FR3, 5 mars 1976

• Archive de Jacqueline de Romilly interrogée sur la guerre de Troie dans Les dossiers de l’écran - RTF, 11 septembre 1968

• Archive de Jean Rochefort qui raconte L'Odyssée dans Les boloss des belles lettres - France 5, 26 février 2016

• Lecture de "Homère et la philologie classique" de Nietzsche, prononcé dans une conférence à l’université de Bâle le 28 mai 1869, lu par Daniel Kenigsberg

• Archive de Claude Lévi-Strauss qui répond à la question "Qu'est-ce qu'un mythe ?" dans Apostrophes le 4 mai 1984

• Extrait de la série Les Simpson saison 13 épisode 14 "To Bart or not to Bart"