Épisode 3/4 : Qu’est-ce qu’elle a ma gueule ? Identifier les criminels

Comment identifier les individus ? C’est un jeu que pratiquent les enfants : qui est qui ? Il suffit de poser des questions afin d’obtenir des indices. Est-ce un homme ou une femme ? Jeune ou vieux ? De quelle couleur sont ses cheveux, ses yeux ? Le nôtre a les cheveux blancs, mi-longs, le visage buriné. Le portrait parlé s’enrichit d’autres éléments : né à Monaco, il est poète, chanteur, mais avec le temps va, tout s’en va… c’est Léo Ferré, évidemment ! "Maroufle à pendre à l'hexamètre, voyou décliné chez les Grecs, Albatros à chaîne et à guêtres, Cigale qui claque du bec : Poète, vos papiers ! Poète, vos papiers !" Xavier Mauduit

Les “mugshots” sont devenus un passage obligé du film de gangster à l’américaine. Ces photographies d’identité judiciaire prises lors de l’arrestation d’un individu le montrent de face et de profil, cadrent le visage et les épaules, et lui associent un nom et un numéro grâce à une petite pancarte. Marque d’infamie pour les uns, trophée pour les autres (que l’on pense au célèbre mugshot de David Bowie !), ces images fascinent encore aujourd’hui. 

Identifier les criminels n’a pourtant pas toujours été une mince affaire : difficile de reconnaître un individu quand les identités sont mouvantes et reposent essentiellement sur l’interconnaissance. Pourquoi s’est-on soudain pris de passion pour l’identification ? Comment les techniques vont-elles se perfectionner du XVIIIe au début du XXe siècle ? Comment peu à peu, le processus d’identification va-t-il s’étendre des criminels et de certains groupes sociaux précis à l’ensemble de la société ?  

Nous en parlons avec notre invité Vincent Denis, maître de conférences en histoire moderne à l’Université Paris I - Panthéon-Sorbonne, spécialiste de l’histoire sociale de l’État aux XVIIIe-XIXe siècles, de l’histoire de la police et de l’histoire de l’identification des personnes. Il est membre de l’Institut Universitaire de France. Il est notamment auteur d' Une histoire de l'identité. France, 1715-1815 (Champ Vallon, 2008) et il a dirigé avec Catherine Denys Polices d’Empires, XVIIIe-XIXe siècles (PUR, 2011). 

Au XVIIIe siècle, l'identité est construite dans les relations sociales, les interactions quotidiennes ; on n’a pas besoin de papier dans son village, dans le cadre de sa communauté quotidienne, dans sa région, car les gens vous connaissent et on trouve toujours des témoins qui peuvent vous “avouer” par opposition aux gens “sans aveux”, ceux qu’on ne connaît pas et qui restent inconnus. Ces derniers inquiètent et pour dissiper l’opacité, ils sont obligés d’avoir des documents écrits en particulier quand ils se déplacent sur une longue distance. Vincent Denis

Sons diffusés :

• Lecture par Daniel Kenigsberg d'un signalement de brigand recherché en 1764. 
• Lecture par Daniel Kenigsberg d'une réflexion sur le Code pénal par Le Pelletier de Saint-Fargeau 1791 sur l'utilité des registres de population dans les municipalités pour repérer les marginaux.
  Archive - 04/05/1966 - France Inter -  S'évaderont-ils ?  - Extrait de la fiction Vidocq d'Henri Weitzmann et René Brest.
• Archive - 1953 - RTF - Heure de culture française - Portrait de Bertillon par le mathématicien Georges Lion. 
• Archive - 01/04/1961 - RDF/RTF - Les mémoires improvisées du docteur Edmond Locard - Mémoires recueillies par André Mure au laboratoire de médecine légale. 
• Musique - Barbara - Si la photo est bonne.