La prison de Crest Hill en Illinois au Etats-Unis construite selon le fameux modèle du panoptique conçu et théorisé par le philosophe Jeremy Bentham

Épisode 2/4 : Foucault, l’œil du pouvoir

Mardi 30 janvier 2018

La prison de Crest Hill en Illinois au Etats-Unis construite selon le fameux modèle du panoptique conçu et théorisé par le philosophe Jeremy Bentham ©Getty - Underwood Archives

"Voir sans être vu", serait-ce le rêve du pouvoir ?

Avec

Guillaume Le Blanc Philosophe

La surveillance pourra-t-elle un jour se passer de surveillants ? C'était déjà la question que se posait Foucault à l'époque de Surveiller et Punir en 1975. La fin annoncée des institutions de surveillance par Foucault est-elle toujours d'actualité ? Du panoptique de Bentham à la série Black Mirror, où en est l’œil du pouvoir dans nos vies ?

À lire : La société de surveillance de Foucault

Le texte du jour

Une maison de pénitence sur le plan que l’on vous propose serait un bâtiment circulaire, ou plutôt, ce seraient deux bâtiments emboîtés l’un dans l’autre. Les appartements des prisonniers formeraient le bâtiment de six étages : on peut se le représenter comme des cellules ouvertes du côté intérieur, parce qu’un grillage de fer peu massif les expose en entier à la vue. (…) Une tour occupe le centre : c’est l’habitation des inspecteurs ; mais la tour n’est divisée qu’en trois étages, parce qu’ils sont disposés de manière que chacun domine en plein deux étages de cellules. La tour d’inspection est aussi environnée d’une galerie couverte d’une jalousie transparente, qui permet aux regards de l’inspecteur de plonger dans les cellules, et qui l’empêche d’être vu, en sorte que d’un coup d’œil, il voit le tiers de ses prisonniers, et qu’en se mouvant dans un petit espace, il peut les voir tous dans une minute. Mais fût-il absent, l’opinion de sa présence est aussi efficace que sa présence même. (…) L’ensemble de cet édifice est comme une ruche dont chaque cellule est visible d’un point central. L’inspecteur invisible lui-même règne comme un esprit ; mais cet esprit peut au besoin donner immédiatement la preuve d’une présence réelle. Cette maison de pénitence serait appelée panoptique, pour exprimer d’un seul mot son avantage essentiel, la faculté de voir d’un coup d’œil tout ce qui s’y passe.

Jeremy Bentham, Le Panoptique, 1780 (Belfond) p.7-8