Épisode 12/11 : Historiographie du "daimôn" au XIXᵉ siècle

A l'occasion de la publication du dernier livre de Vinciane Pirenne-Delforge, " Le Polythéisme grec à l'épreuve d'Hérodote", aux Belles Lettres, nous proposons d'écouter à nouveau sa belle série autour des "Dieux, des héros et des daimones", cette semaine et la suivante.

Pourquoi choisir de ne pas traduire le mot grec daimôn ? Dans quelle mesure et comment est-il possible de mobiliser le terme de "puissances" et/ou celui de "personnes" pour comprendre le monde des divinités grecques, le monde supra-humain des Grecs ? demande encore l'historienne.

Directrice de recherche au Fonds de la Recherche Scientifique belge (FNRS), Vinciane Pirenne-Delforge a enseigné pendant près de 15 ans à l‘université de Liège, tout en dirigeant l’unité de recherche « Histoire et anthropologie des religions ». Depuis octobre 2017, elle est professeure au Collège de France, Titulaire de la chaire "Religion, histoire et société dans le monde grec antique". 

Docteure en philosophie et lettres, de ses premiers travaux sur Aphrodite à son livre sur la déesse, Héra, Vinciane Pirenne-Delforge s’attache depuis 30 ans, comme elle le rappelle : 

« à comprendre les mécanismes de fonctionnement du polythéisme dans le monde grec ancien et, au-delà, celui des systèmes religieux pluriels en général, en ouvrant le dialogue avec d’autres sociétés de la Méditerranée antique. »

Pour sa première série de cours donnés au Collège de France, elle a proposé l’an dernier un « mode d’emploi » du polythéisme grec. Dans sa leçon inaugurale, elle rappelait  :

« Le polythéisme est l’une des manières dont l’écrasante majorité des sociétés de l’Antiquité a négocié la représentation d’un monde complexe. »

Aujourd’hui, elle rappelle :

"Le monde suprahumain des Grecs est peuplé d’entités aux statuts divers, qui reçoivent des appellations génériques du type "dieux", "héros" et "daimones" – que l’on se gardera de traduire par « démon »… "

Ces trois entités, dont les Grecs avaient fait "leurs interlocuteurs puissants", comme le souligne l’historienne, forment le cadre large de sa série intitulée justement " Dieux, daimones, héros". 

Vinciane Pirenne-Delforge propose de "placer l'investigation autour du daimôn et des daimones sur l'arrière-plan historiographique  auquel elle appartient".

Dans la présentation qui accompagne ce premier cours, elle revient en particulier sur les travaux  de Joseph-Antoine  Hild qui a publié "en France, en 1881, une monographie intitulée Étude sur les démons dans la littérature et la religion des Grecs. 

"(Cette monographie) reste encore aujourd’hui le seul ouvrage de synthèse sur le thème, et qui aboutira à la rédaction de l’article « Daemon » par ce même auteur dans le Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines (1896). L’ouvrage de F. G. Welcker (Griechische Götterlehre, 1857-1862) et celui d’H. Usener (Götternamen, 1896) sont également illustratifs de la manière dont cette période aborde la question des origines de la religion grecque et inscrit les daimones dans une sorte de typologie du divin qui oppose les "grands" et les "petits » dieux". Les daimones sont alors considérés comme des "dieux mineurs", et le daimōn au singulier comme  "le vague symbole d’une providence qui ne s’incarne spécialement dans aucune divinité" (Joseph-Antoine Hild, Étude sur les démons dans la littérature et la religion des Grecs, Paris, 1881, p. 49)."

Alors où en est-on à propos de la question du daimôn ? En quoi cette interrogation sur le daimôn nous permet-elle de saisir des moments intéressants dans la manière dont on a abordé la religion des Grecs ?

Nous gagnons l’amphithéâtre du Collège de France, le 7 février 2019, pour le cours de Vinciane Pirenne-Delforge, aujourd’hui "Historiographie du daimôn : XIXᵉ siècle". 

Pour prolonger

Le cours est complété par différents documents (citations, définitions,  références bibliographiques...)  disponibles sous la rubrique " support".

La leçon inaugurale de Vinciane Pirenne-Delforge, Le polythéisme grec, comme objet d’histoire  a été publiée chez Fayard en 2018. 

L'historienne vient de publier Le Polythéisme grec à l'épreuve d'Hérodote, aux Belles Lettres (novembre 2020) en coédition avec le Collège de France.

Elle a également publié avec Gabriella Pironti L'Héra de Zeus: ennemie intime, épouse définitive, aux Belles lettres, en 2016.

Références musicales :

Le générique de fin est composé de deux titres inédits de Mood, les versions instrumentales des chansons "Rivières" et "l'Appel", bel album qui doit sortir prochainement sous le titre " L'Appel". Formée au chant lyrique, à l'improvisation vocale, mais aussi au chant classique d’Inde du nord et au chant traditionnel arabo-andalou, Mood a suivi l'enseignement de Meredith Monk, vocaliste, mère spirituelle de Björk.