Leçon inaugurale d'Arnaud Fontanet : "L'épidémiologie, ou la science de l'estimation du risque en santé publique"

Rediffusion du 21 octobre 2019

Quels sont les apports concrets de l'épidémiologie à la santé humaine ? Devons-nous encore avoir peur des pandémies ?

Professeur au Conservatoire National des Arts et Métiers et à l' Institut Pasteur, Arnaud Fontanet est titulaire de la chaire annuelle au Collège de France, “Santé publique”, nouvelle chaire, créée en partenariat avec l’agence nationale, Santé Publique France. Il est l’un des spécialistes les plus renommés de l’épidémiologie des maladies émergentes. Dans sa leçon inaugurale, il interroge les apports et les limites de l’épidémiologie moderne. 

"La microbiologie a permis d’identifier les agents responsables des maladies infectieuses - à chaque infection son microbe – alors que les recherches butent sur les causes plurifactorielles des maladies non transmissibles", ces fléaux des temps modernes que sont "l'infarctus du myocarde, l’accident vasculaire cérébral, les cancers..." Certes, explique-t-il, "la physiologie expérimentale et la biologie permettent de comprendre les mécanismes associés au développement des affections cardio-vasculaires et des cancers, mais la part de ces maladies qui revient à nos gènes, nos comportements, ou nos expositions environnementales reste une énigme. C’est pour répondre à ces questions, qu’une nouvelle discipline va naître : l’épidémiologie".

Cependant, cette discipline commence-t-elle à s’essouffler ? Quels sont aujourd’hui les enjeux du développement des big data, ces données déclinables jusqu’à l’absurde, mais ouvrant bien des perspectives à condition de garder un esprit critique ? Qu’est-ce qui relève de notre génome ?

Tambour battant, il nous fait parcourir un siècle de grandes enquêtes épidémiologiques, en nous exposant les enjeux méthodologiques, il nous entraîne aux quatre coins du monde face à des virus qui parcourent la terre, le Sras, le Zika et nous présente les fumeurs anglais, les cohortes d’infirmières qui ont accepté de répondre à des questionnaires sur leurs comportements dans la vie courante, sur plusieurs décennies. 

Ici on enquête, là on identifie de traîtres biais, ici on évalue les risques, là on élabore des mesures… on se heurte aussi à ce qui échappe, les complexes enjeux environnementaux ; mais aussi à la question des inégalités sociales. Médecin passionné, comment Arnaud Fontanet a-t-il basculé dans l’univers de la santé publique ?

Nous gagnons l’amphithéâtre du Collège de France, le 31 janvier 2019, pour la leçon inaugurale d’Arnaud Fontanet, intitulée, « L'épidémiologie, ou la science de l'estimation du risque en santé publique ». 

C’est le professeur Philippe Sansonetti, titulaire de la chaire "Microbiologie et maladies infectieuses", qui est à l’origine de la création de cette nouvelle chaire, avec Alain Ficher, titulaire de la chaire "Médecine expérimentale" qui présente tout d’abord le riche parcours, entre « action et réflexion », entre laboratoire et terrain du Professeur Fontanet…

Pour prolonger :

La leçon inaugurale prochainement publiée chez Fayard s'appuies sur différents documents (graphiques, citations, photos...) présentés dans la rubrique " supports"