Pierre Péan, invité des Matins pour sa biographie consacrée à Jacques Chirac

De l'été 2006 au 14 janvier dernier, le journaliste Pierre Péan a rencontré le Président de la République, pour des entretiens au long cours et sur le ton de l'intimité, en vue de la parution de L'Inconnu de l'Elysée, une enquête sur Jacques Chirac. 

À peine sorti en librairie, le livre édité chez Fayard suscite déjà la controverse : Pierre Péan aurait été séduit, ravi par son sujet, au point de lui trouver toutes les qualités : humain, cultivé, franc, proche des gens… Le livre participerait d'une grande opération de communication pour maîtriser, voire réhabiliter l'image de Jacques Chirac en cette fin de mandat et au-delà, dans les livres d'histoire. Pierre Péan est l'invité des Matins aujourd'hui. Il explique sa démarche, ses intentions, son travail et le contexte dans lequel il a recueilli la parole du président.

Pour connaître un homme, fût-il président de la République, le mieux était encore d'aller le trouver et de l'interroger. C'est ce qu'a fait Pierre Péan, journaliste, homme de gauche, séduit par l'attitude du chef de l'Etat face à la guerre américaine en Irak, qui a recoupé ses propres investigations avec le contenu de douze longs entretiens que lui a accordés Jacques Chirac au cours du dernier semestre 2006.  

Entre la biographie dialoguée et l'autobiographie à deux voix, Pierre Péan tente de percer le mystère Jacques Chirac. L'Inconnu de l'Elysée, c'est le titre de cette enquête, qui s'est faite en grand secret. 

Ce n'est pas un livre de commande. Je n'avais jamais rencontré Jacques Chirac avant. J'ai été sensible à sa position sur l'Irak. Il n'y aurait pas eu cette position sur l'Irak, je n'aurais pas écrit ce livre. Je trouve que les papiers qui lui étaient consacrés étaient caricaturaux. J'étais persuadé qu'il y avait un écart entre l'image et l'homme. Pierre Péan 

C'est un produit hybride qui n'est ni un livre d'entretien, ni un livre d'investigation, c'est un mélange des deux. Pierre Péan 

La passion dévorante de Jacques Chirac pour les arts premiers est  connue. Elle s’est concrétisée notamment par la création du musée du quai Branly rebaptisé Jacques-Chirac :

Dans ma façon de conduire les interviews, j'ai surpris Chirac parce que je n'ai pas parlé de Sarkozy avant 20 heures d'entretiens. On a d'abord parlé du Quai Branly, qui pour moi, est son musée testament. Je suis remonté à son adolescence. Pierre Péan

Il a fallu lui tirer les vers du nez. J'ai l'habitude d'être face à des personnes qui défendent leur bilan, pas lui. Je prends un exemple : en 1968, tout le monde reconnait son rôle dans les accords de Grenelle entre les syndicats et les organisations patronales. Pierre Péan 

Aujourd'hui, L'Inconnu de l'Elysée de Pierre Péan est sous le feu des critiques : l'enquête participerait d'une grande opération de communication pour maîtriser, voire réhabiliter l'image de Jacques Chirac en cette fin de mandat et au-delà, dans les livres d'histoire :

D'abord, je ne savais pas à quel moment j'allais sortir ce livre. Mon histoire, c'était avant tout de le comprendre. On a figé mon livre en quatre pages, et j'ai été dépossédé. J'essaye de décrypter un personnage par la culture. Pierre Péan