Épisode 7/12 : Gilles Heuré : "Joseph Kessel ne s’intéressait pas aux idéologies, il s’intéressait aux hommes"

Gilles Heuré retrace la vie de Joseph Kessel, ses parents exilés de Russie en Argentine, son frère Lazare qui se suicide à vingt ans, ses études de théâtre et ses nombreux voyages. Dès l'âge de vingt ans, le futur écrivain et reporter avait déjà fait le tour du monde.

Reporter dans la lignée d’Albert Londres, Joseph Kessel travaille pour une trentaine de quotidiens à grand tirage. Ses reportages lui inspireront souvent des romans et nouvelles. Son roman Belle de jour étant une exception : Joseph Kessel avait demandé à Gallimard de mener l’enquête à sa place. Publié en 1928, alors que sa première femme, Sandy, venait tout juste de mourir de la tuberculose, le roman fera l'objet d'une critique féroce, amenant l'écrivain à se justifier dans une préface. Il sera adapté plusieurs décennies plus tard par Luis Buñuel. Pour cette histoire, l'écrivain se projetait dans un personnage féminin, dérogeant ainsi à son style habituel.

Celui qui avait observé la montée du nazisme en 1932 et du fascisme en Espagne, en 1936, "était résolument antifasciste". Mais comme le fait remarquer Gilles Heuré :

Il ne s’intéressait pas aux idéologies, il s’intéressait aux hommes.

• Par Mathilde Wagman 
• Réalisation : Virginie Mourthé
• Avec la collaboration de Hassane M'Béchour
• Indexation web : Véronique Vecten, Documentation Sonore de Radio France
• La Nuit Joseph Kessel - Entretien 3/4 avec Gilles Heuré (1ère diffusion : 14/03/2021)