Peut-on encore lire Rabelais au XXème siècle ?

En 1984, l'émission "Relecture" se posait la question : peut-on lire Rabelais au 20ème siècle, ou plutôt comment le lire ? Comment le comprendre et comment entendre cette langue qui depuis longtemps n'est plus la nôtre ? Sur ce thème, Hubert Juin avait réuni quelques-uns des meilleurs spécialistes de Rabelais : Madeleine Lazard, Manuel de Dieguez et Michel Renaud.

François Rabelais a longtemps été jugé obscène et présenté comme un infréquentable ivrogne

L'écrivain François Rabelais a longtemps été jugé obscène et présenté comme un infréquentable ivrogne, avant que le 19e siècle ne lui accorde la place qui lui revient. Si Lamartine persiste à le voir comme un cynique ordurier, Chateaubriand a intronisé Rabelais "créateur des Lettres Françaises". Balzac ne manque pas une occasion de lui rendre hommage, Hugo le chante et Charles Nodier, l'un de ses plus ardents thuriféraires, le surnomme "Homère bouffon".

"Tour à tour il a donc été aimé, méprisé, méconnu, réhabilité"

Quant à Flaubert, l'un des plus familiers de son œuvre, voici ce qu'il écrit de Rabelais : "Tour à tour il a donc été aimé, méprisé, méconnu, réhabilité ; et depuis que son prodigieux génie a jeté à la face du monde sa satire mordante et universelle qui s'échappe si franchement par le rire colossal de ses géants, chaque siècle a tourné sous tous les sens, interprété de mille façons cette longue énigme si triviale, si grossière, si joyeuse, mais au fond peut-être si profonde et si vraie. Son œuvre est un fait historique ; elle a par elle-même une telle importance qu'elle se lie à chaque âge et en explique la pensée".

Retrouvez l'ensemble du programme d'archives Le génie de Rabelais, proposé par Albane Penaranda.

• Par Hubert Juin
• Avec Madeleine Lazard, Michel Renaud et Manuel de Dieguez
• Lectures François Maistre et Yves Pignot
• Réalisation Anne Lemaître
• Relecture - Rabelais (1ère diffusion : 17/02/1984)
• Édition web : Documentation de Radio France
• Archive Ina-Radio France