Épisode 2/4 : 1961, naissance du Centre national d'études spatiales (CNES)

Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Alliés s'intéressent de très près aux techniciens allemands qui avaient travaillé sur les V2. Des premières fusées qui, rappelle l’astrophysicien Roland Lehoucq, “ ne sont pas là pour aller dans l'espace, mais sont des armes de vengeance. Le V en allemand signifie vengeance. Il s’agit d’avoir une arme qui permet de frapper l'ennemi à distance impunément. “ D’ailleurs en France comme Jean-Baptiste Desbois, Directeur Général de la Cité de l'Espace à Toulouse le souligne, “ au départ, le spatial français était géré par les militaires. “

La guerre froide, le lancement de Spoutnik et la politique d'indépendance de De Gaulle conduit la recherche spatiale française à devenir une priorité dès 1959 : “Le Général décide alors la création d’un institut national dédié au spatial comme une affirmation de puissance et pour rassembler les forces vives de la France “ poursuit Jean-Baptiste Desbois.

Le premier lanceur spatial français est la fusée Diamant. Né en 1961, le Centre National d'Études Spatiales deviendra le moteur de l'Europe spatiale. Les structures se mettent en place : lanceurs, satellites, centres d'opérations, réseau de stations de contrôle, laboratoires. Dans les années 80 naît l'Agence Spatiale Européenne ESA que le CNES a contribué à créer et qui sera, elle, plutôt tournée vers la collaboration internationale.

Le CNES, toujours très attaché à sa vocation de service public, multiplie les opérations à visées pédagogiques : En avril 2021, Thomas Pesquet est parti pour six mois à bord de la Station Spatiale Internationale, et a réalisé notamment des expériences en micropesanteur en lien avec 2000 établissements scolaires français. Les élèves ont réalisé au même moment l'expérience "blob" sur terre pour comparer les modes de nutrition de cet organisme étrange sur terre et en apesanteur. Le “blob“ est un véritable objet pédagogique pour Audrey Dussutour, car il  “ offre l'opportunité aux enfants d'observer le vivant, d'expérimenter dessus en tout en le respectant. Et ça leur donne vraiment une âme de petit chercheur “.

Le CNES souffle en 2021 ses soixante bougies, toujours dans la course par l'ambition de ses programmes dans un contexte qui oscille entre soif de coopération scientifique et compétition industrielle mondiale qui fait rage ainsi que l’explique Christophe Bonnal, expert senior à la direction des lanceurs du CNES : “ Nous mettons la quasi-totalité de nos activités au niveau européen ou international. Nous avons des satellites développés avec les Chinois, avec les Russes, avec tous les pays. Il y a un esprit de coopération très très forte, cela dit, il ne s’agit pas non plus d’un monde de Bisounours “.

Avec :

Sylvestre Maurice, astrophysicien

Jean-Baptiste Desbois, Directeur Général de la Cité de l'Espace à Toulouse

Nicolas Berton, médiateur scientifique à la Cité de l'Espace à Toulouse

Jacques Arnould, expert éthique au Cnes

Roland Lehoucq et Florence Porcel, co-auteurs de L'humain dans l'espace, entre réel et fiction aux éditions de La Lamartinière

Christophe Bonnal, expert senior à la direction des lanceurs du Cnes

Thomas Pesquet, éleveur de blob en apesanteur

Audrey Dussutour, chercheuse au CNRS

Merci au CNES, à la Cité de l'Espace, et à tous les élèves et enseignants de l'opération #Elève ton blob

Un documentaire de Lydia Ben Ytzhak, réalisé par Jean-Philippe Navarre

Bibliographie

• Jacques Arnould, À la conquête du cosmos : 60 ans d'aventures spatiales françaises,  CNES- éditions Flammarion, 2021
• Stéphane Koechlin, Histoire secrète de la conquête spatiale, éditions du Rocher, 2021
• Jean-Yves Cariou, Histoire des démarches scientifiques, aux éditions Matériologiques, 2019
• Carnets de sciences n°10 : La ruée vers l'espace, CNRS éditions 
• Marion Montaigne, Dans la combi de Thomas Pesquet, aux éditions Dargaud, 2017
• Jean-François Chaix, L'histoire secrète des astronautes : au plus près des héros de l'espace
  traducteur, éditions National Geographic
• Jacques Arnould, Giordano Bruno, un génie martyr de l'inquisition, éditions Albin Michel, 2021
• Xavier Pasco, Le nouvel âge spatial de la guerre froide au new space, CNRS éditions, 2017
• Gérard Azoulay, Strates (s) : photos + graphies de l'aventure spatiale n°1, Observatoire de l'Espace du Cnes, 2021

Liens

• Site de la Cité de l'espace
• Twitch avec Audrey Dussutour : tout sur le blob, cet organisme unicellulaire ni animal ni végétal, désormais passager de l'ISS avec Thomas Pesquet - Sciences et Avenir
• Scientists blast weird yellow Blob to International Space Station, CNET
• NASA Wallops has successful Antares rocket launch to International Space Station
• Des graines d'œillets produites en Vaucluse en partance pour l'ISS, France Bleu, 2021
• Volia Panic – compagnie les endimanchés, création 2019 au Théâtre Dijon Bourgogne
• Cinquante ans du CNES : une petite histoire de l’observation de la terre à Toulouse – Les années 70 au CST. A lire sur le site Un autre regard sur la terre.
• CNES, du sigle au signe. Article publié dans Mondes sociaux en 2014.
• Jérôme Lamy : Grandeur scientifique et politiques de l'espace : la création et le transfert du CNES (1958-1974), in Revue d’histoire moderne & contemporaine, n°1, 2011.
• La naissance de la politique spatiale française : article de Philippe Varnoteaux, Vingtième Siècle. Revue d'histoire n°77, 2003.
• Hubert Curien à la présidence du Cnes, article de Jacques Arnould, in Histoire de la recherche contemporaine, tome V-n°2, 2016.
• Audition de M. Philippe Baptiste, futur président du conseil d’administration du Centre national d’études spatiales (CNES) : à lire sur le site de l’Assemblée nationale (avril 2021).

Partenariat

LSD, La série documentaire est en partenariat avec Tënk, la plateforme du documentaire d’auteur, qui vous permet de visionner jusqu'au 10/01/2022 le film Out of the Present