Épisode 3/4 : Règlement de comptes : Robert Koch contre Louis Pasteur

Première diffusion : 13 décembre 2017

Robert Koch a commencé à travailler avec des souris. On sait qu’aujourd’hui les souris sont devenues l’animal de laboratoire préféré et c’est probablement à cause de Robert Koch que les souris ont commencé à être utilisées comme animal de laboratoire. Maxime Schwartz

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Dans sa jeunesse, Louis Pasteur, homme d’ordre, s’était enthousiasmé pour l’Allemagne, le peuple allemand, la science allemande. La guerre de 1870-71 changera radicalement sa façon de voir.

Robert Koch va faire une communication en avril 1882 où il va dire qu’il a isolé la bactérie responsable de la tuberculose.... C’est la première fois qu’on a une bactérie responsable d’une maladie humaine, qui fait énormément de victimes. Pasteur n’a pas envoyé de mot de félicitations pourtant il avait certainement conscience que c’était important. Maxime Schwartz

Il se découvre après cette guerre un concurrent sérieux en Prusse, en la personne de Robert Koch, qui découvrira plus tard le bacille de la tuberculose, dit bacille de Koch. Ce petit médecin de campagne marche sur ses plates-bandes, et ça l’agace.

Les deux hommes s’affronteront sur deux terrains : le charbon du mouton en 1881, où Pasteur marque un point, et le choléra, en 1883, où Koch obtient sa revanche.

Tout oppose ces deux hommes : un Allemand et un Français, un médecin et un chimiste, un bon vivant et un patriarche austère. Tout les rapproche aussi, puisqu’ils poursuivent le même but.

Dans les pays étrangers, Robert Koch, Pasteur, c’est la même chose et de fait la contribution des deux est comparable alors que les Français ne connaissent pas Robert Koch et inversement en Allemagne on ne connaît pas tellement Pasteur. Maxime Schwartz

Avec :

• Maxime Schwartz, ancien directeur général de l’ Institut Pasteur
• Annick Perrot, conservatrice honoraire du musée Pasteur de Paris
• Wolfgang Mönkemeyer, ancien maire de Clausthal, ville natale de Robert Koch
• Christoph Gradmann, biographe de Robert Koch
• Andrew Mendelsohn, du Max Planck Institut pour l’histoire des sciences à Berlin
• Daniel Raichvarg, professeur à l’université de Dijon

Une série documentaire d’Olivier Chaumelle, réalisée par Rafik Zénine 

Bibliographie

• Louis Pasteur, le visionnaire. La Martinière 2017 - Catalogue de l’exposition du Palais de la Découverte   
• Maxime Schwartz et Annick Perrot : Pasteur et Koch : un duel de géants dans un monde de microbes. Odile Jacob 2014 
• Maxime Schwartz et Annick Perrot : Pasteur et ses lieutenants. Odile Jacob 2013 
• Maxime Schwartz et Annick Perrot : Le génie de Pasteur au service des poilus. Odile Jacob 2016 
• Agnès Desquand : Madame Pasteur. Dmodmo 2013 
• Jean-Pierre Dedet : Les Instituts Pasteur d’Outre-Mer : cent vingt  ans de microbiologie française dans le monde. L’Harmattan 2000 
• Daniel Raichvarg : Louis Pasteur : L’empire du microbe. Découvertes Gallimard 1995 
• Michel Morange : Une histoire de la biologie. Points 2017 
• René Vallery-Radot : La vie de Pasteur. L’Harmattan 2009 Louis Pasteur-Vallery-Radot : Les plus belles pages de Pasteur. Flammarion 2012 
• Bruno Latour : Pasteur : guerre et paix des microbes. La Découverte 2011 
• Bruno Latour : Pasteur : une science, un style, un siècle. Perrin 1994 
• Patrice Debré : Louis Pasteur. Flammarion 2010 
• Françoise Balibar et coll. : Pasteur : cahiers d’un savant. Zulma 1995
• Ivan Kiriow : Louis Pasteur : une vie au service de la science et de l’homme. Larousse 2015 
• Claire Salomon-Bayet et coll. : Pasteur et la révolution pastorienne. Payot 1986 Erik Orsenna : La vie, la mort, la vie : Louis Pasteur 1822-1895. Fayard 2015 
• Les  œuvres complètes de Louis Pasteur, établies par son petit-fils Louis  Pasteur-Vallery-Radot et publiées chez Masson de 1922 à 1939 en 7  volumes, sont accessibles sur Gallica

Pour aller plus loin

• Pasteur et Koch : un duel de géants dans le monde des microbes.Documentaire de Mathieu Schwartz (2018) diffusé sur Arte, en ligne sur YouTube.
• Drosten, Raoult, Pasteur, Koch ! Tribune de Frédéric Keck publiée dans Libération le 21 Avril 2020, à retrouver sur le webzine Regards03.
• Portrait de Robert Koch dans la rubrique Portraits de médecins du site Medarus.
• Maxime Schwartz : Le vaccin qui fit la gloire de Pasteur, in Les Tribunes de la santé, n°47, 2015.
• Pasteur et Koch : un duel de géants dans le monde des microbes. Conférence de Maxime Schwartz, biologiste moléculaire, en ligne sur le site de l’Académie des sciences (2016).