Épisode 1/4 : Vive les tartrates ! À bas la génération spontanée !

Première diffusion : 11 décembre 2017

Pasteur, en tant que chimiste, va apporter énormément à la biologie. Clotilde Policar

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En 1849, Louis Pasteur fait une découverte absolument capitale, à l’âge de 26 ans. Constatant une anomalie dans les comportements respectifs du tartrate et du paratartrate vis-à-vis de la lumière polarisée, il en déduit que la dissymétrie moléculaire est caractéristique de la vie !

On peut se dire, d’une certaine façon, que l’observation initiale de Pasteur portait en  germe la biologie moléculaire d'aujourd’hui. Maxime Schwartz

Une dizaine d’année plus tard, il met fin définitivement à la discussion très ancienne sur la génération spontanée, au terme d’un affrontement très houleux et très spectaculaire avec le naturaliste Félix-Archimède Pouchet, et quelques autres. 

Pasteur s’oppose au dénommé Félix Archimède Pouchet. Il fait beaucoup d’expérience  pour finalement réfuter toutes les expériences prétendant qu’il y avait la génération spontanée. Maxime Schwartz 

En fait, la science avance de la confrontation entre Pouchet et Pasteur. Maxime Schwartz

Pasteur a dit, un peu brutalement, que si la science nous dit quelque chose c’est à la religion de s’adapter à ce que dit la science. Michel Morange

• Daniel Raichvarg, professeur à l’université de Dijon
• Philippe Bruniaux, médecin à Arbois
• Clotilde Policar et Ludovic Jullien, professeurs de chimie à l’École Normale Supérieure
• Maxime Schwartz, ancien directeur général de l’ Institut Pasteur
• Michel Morange, professeur de biologie à l’École Normale Supérieure
• Alain Marchal, de la maison natale de Pasteur à Dole
• Muriel Hilaire-Soule, conservatrice du musée Pasteur de Paris
• Sylvie Morel, conservatrice du musée Pasteur d’Arbois

Une série documentaire d’Olivier Chaumelle, réalisée par Rafik Zénine

Bibliographie

• Louis Pasteur, le visionnaire. La Martinière 2017 - Catalogue de l’exposition du Palais de la Découverte  
• Maxime Schwartz et Annick Perrot : Pasteur et Koch : un duel de géants dans un monde de microbes. Odile Jacob 2014
• Maxime Schwartz et Annick Perrot : Pasteur et ses lieutenants. Odile Jacob 2013
• Maxime Schwartz et Annick Perrot : Le génie de Pasteur au service des poilus. Odile Jacob 2016
• Agnès Desquand : Madame Pasteur. Dmodmo 2013
• Jean-Pierre Dedet : Les Instituts Pasteur d’Outre-Mer : cent vingt  ans de microbiologie française dans le monde. L’Harmattan 2000
• Daniel Raichvarg : Louis Pasteur : L’empire du microbe. Découvertes Gallimard 1995
• Michel Morange : Une histoire de la biologie. Points 2017
• René Vallery-Radot : La vie de Pasteur. L’Harmattan 2009
• Louis Pasteur-Vallery-Radot : Les plus belles pages de Pasteur. Flammarion 2012
• Bruno Latour : Pasteur : guerre et paix des microbes. La Découverte 2011
• Bruno Latour : Pasteur : une science, un style, un siècle. Perrin 1994
• Patrice Debré : Louis Pasteur. Flammarion 2010
• Françoise Balibar et coll. : Pasteur : cahiers d’un savant. Zulma 1995
• Ivan Kiriow : Louis Pasteur : une vie au service de la science et de l’homme. Larousse 2015
• Claire Salomon-Bayet et coll. : Pasteur et la révolution pastorienne. Payot 1986
• Erik Orsenna : La vie, la mort, la vie : Louis Pasteur 1822-1895. Fayard 2015
• Les œuvres complètes de Louis Pasteur, établies par son petit-fils Louis Pasteur-Vallery-Radot et publiées chez Masson de 1922 à 1939 en 7 volumes, sont accessibles sur Gallica

Pour aller plus loin

• John Farley, Gerald L. Geison : Le débat entre Pasteur et Pouchet : science, politique et génération spontanée au XIXe siècle en France, in : Michel Callon éd., La science telle qu’elle se fait. Anthologie de la sociologie des sciences de langue anglaise, éd. La Découverte, 1991.
• Pasteur et Pouchet : hétérogenèse de l'histoire des sciences : article de Bruno Latour, en ligne sur son site.
• La controverse Pouchet - Pasteur à propos de la génération spontanée consacre l'importance du témoin négatif dans l'expérimentation. Récapitulatif sur le site de l’académie d’Aix-Marseille.
• Maryline Coquidé : Félix-Archimède Pouchet, professeur de sciences naturelles de Flaubert, in Flaubert n°13, 2015.