A quand l'énergie solaire pour tous ?

Une cellule photovoltaïque en silicium © Photowatt

Le solaire et la France ne font pas bon ménage. Depuis le premier choc pétrolier, dans les années 1970, les velléités n'ont pourtant pas manqué. Combien de discours politiques, de plans, de mesures incitatives, de centres de recherche depuis cette époque ? Pour quels résultats ? La France apparaît aujourd'hui comme l'un des pays européens les moins pourvus en production d'électricité à partir d'énergie solaire. Une situation d'autant plus paradoxale que l'Europe arrive est le champion du monde avec les 2/3 du marché mondial du photovoltaïque en 2007, selon le rapport publié en mars 2009 par le cabinet Price Waterhouse Coopers. L'Espagne et l'Italie et surtout l'Allemagne nous devance d'une façon invraisemblable. Ce même rapport juge d'ailleurs la situation de la France comme particulièrement timorée. Le Grenelle de l'Environnement fixe l'objectif de couvrir 1% de la demande d'électricité du pays en 2020 lorsque l'Europe, elle, vise les 12% à la même date. Toutefois, le marché français du photovoltaïque semble amorcer un décollage depuis 2007. Les nouvelles installations de panneaux solaires ont représenté environ 105 mégawatts en 2008, contre 30 MW en 2007 et 7 MW en 2005. Fin 2008, la puissance installée en France atteignait ainsi les 175 mégawatts. Ce chiffre apparaît néanmoins comme très faible puisqu'il est 30 fois inférieur à celui qu'affiche l'Allemagne (5300 mégawatts installés) et près de 20 fois inférieur à celui de l'Espagne (3300 MW installés). Comment expliquer un tel décalage ? Quels sont les progrès réalisés et attendus de la technologie des panneaux solaires, souvent décriée en France ? Quelles mesures pourraient assurer un véritable décollage du solaire en France et quels sont les freins actuels ? Quel grain de sable, voire quel atome, empêche le solaire de se développer plus rapidement en France ? En direct de la MC2 de Grenoble à l'occasion du forum Réinventer la démocratie organisé par la République des idées