Verra-t-on notre cerveau fonctionner en direct ?

Imagerie électromagnétique des courants neuronaux. © CNRS

Les chercheurs adoptent souvent une attitude prudente vis-à-vis des perspectives ouvertes par leurs découvertes. Ce n'est pas le cas de Jean-Philippe Lachaux, chercheur dans l'unité dynamique cérébrale et cognition de l'Inserm, qui parle de télévision du cerveau ou de Brain TV. Ses travaux portent sur la visualisation en temps réel des activités cérébrales. Selon lui, il sera bientôt possible d'observer la façon dont notre cerveau fonctionne presque aussi facilement que l'on accède à une chaîne de télévision. Il suffira d'un casque, d'une télécommande et d'un écran... A une époque où la maladie d'Alzheimer est devenue l'une des craintes majeures, les logiciels et autres DVD de musculation du cerveau rencontrent un succès commercial croissant. Avec la Brain TV, il sera possible de visualiser les résultats de ces efforts. Mais cette perspective séduisante, ou inquiétante, ne doit pas cacher la réalité actuelle des travaux des chercheurs. Ils ne parviennent à visualiser l'activité cérébrale que grâce à l'implantation d'électrodes à l'intérieur même du cerveau. L'accès à la Brain TV est réservé à certains patients souffrant de formes graves d'épilepsie. Une quinzaine d'électrodes sont implantées dans leur cerveau pour préparer une opération chirurgicale. Les chercheurs parviendront-ils à remplacer ces électrodes par des casques simplement posés sur l'extérieur de la boîte crânienne ? Quelles informations pourra-t-on obtenir à partir de l'observation du fonctionnement en temps réel de notre cerveau ? En marge d'une sorte de brainbuilding, ces techniques n'ouvrent-elles pas la porte à des applications plus inquiétantes visant à évaluer les performances de chacun avec toutes les dérives auxquelles cette possibilité peut conduire ?