Duch, le gardien des portes de l’enfer

Attention, certains propos et images peuvent heurter la sensibilité des plus jeunes ainsi que des personnes non averties.

Zélé serviteur du régime khmer rouge, Duch a le visage de la banalité du mal. Il est le penseur, le concepteur, l’ordonnateur et directeur de la prison S-21, le plus important des 196 centres d’internement que compte le Kampuchéa démocratique, du 17 avril 1975 au 6 janvier 1979, période au cours de laquelle le nouvel homme fort du pays, Pol Pot, provoque la mort de près d’un quart des habitants du Royaume du Cambodge d’alors. Fini l’âge d’or du Sangkum du Roi Sihanouk, exit l’ère du général Lon Nol inféodé à l’Amérique ! L’heure est à la guerre civile, une lutte fratricide à mort entre le peuple ancien, celui des campagnes, pur et attaché aux dieux et aux traditions, et le peuple nouveau, celui des villes, corrompu et dépravé.

À 33 ans, Duch, cet homme frêle d’origine chinoise, va faire ce qu’il fait sans doute le mieux : suivre la nouvelle doctrine marxiste, à la lettre, quoi qu’il en coûte. Alors, il va broyer, écraser et tuer dans un monde où l’humain devient du purin. Pour cet ancien professeur de mathématique soucieux de transmettre le savoir et la connaissance, la mort sera désormais son métier. Tuer pour ne pas être tué ?

Le maître des forges de l’enfer. C’est ainsi que le réalisateur cambodgien Rithy Panh baptisait Kaing Guek Eav alias Duch. Rithy Panh réalisera un film documentaire au titre éponyme en 2011.

Duch va transformer l’ancien lycée Tuol Sleng de Phnom Penh en une véritable machine à broyer, à écraser et à tuer. Si les archives disponibles parlent de 12.380 victimes, combien d’autres, dont il ne reste aucune trace, ont-ils disparu à jamais à S-21 ? C’est ici qu’ont fini celles et ceux qui ont été purgés par un régime devenu paranoïaque accusant sa population d’être des agents du KGB, de la CIA ou des deux en même temps. Duch et ses gardiens y arrachent confessions imaginaires et faux témoignages à force de coups et de tortures tandis qu’on fracasse les enfants contre le tronc des manguiers qui poussent dans le quartier. À S-21, la mort est inéluctable.

Après trois ans huit mois et 20 jours d’un régime qui a plongé le Cambodge dans la folie meurtrière, le régime des Khmers rouges s’effondre. Un quart de la population manque à l’appel. Près de 1,8 million de Cambodgiens ont fini dans des trous, des rizières, des fosses communes ou tout simplement en engrais pour les plantes. Les principaux dirigeants du Kampuchéa démocratique s’enfuient. Duch suit le mouvement et laisse derrière lui des milliers d’âmes errantes.

Commence alors le temps d’une illusoire rédemption. Duch s’enfuit et se fond dans la masse allant même jusqu’à travailler dans une ONG, à la frontière thaïlandaise, prenant en charge les victimes des Khmers rouges. Il va même se convertir à la religion de celui qui rachète les fautes, même les plus lourdes et les plus inavouables.
Sa cavale va durer 10 ans. En 1999, reconnu par le photojournaliste irlandais Nic Dunlop, l’ancien petit professeur de mathématiques est arrêté. Son procès pour crimes de guerre, crimes contre l’humanité, torture et meurtres avec préméditation s’ouvre 10 ans plus tard. S’il reconnait ses crimes, Duch va choisir une ligne de défense classique : c’était eux ou moi. Condamné à perpétuité 30 ans après les faits qui lui sont reprochés, il meurt le 2 septembre 2020.

Pour en parler

• Henri Locard, historien spécialiste des lieux de torture au Cambodge
• Phung Sunthary, partie civile au procès de Duch
• Bou Meng, un des deux derniers survivants encore vivants de la prison S21
• Marcel Lemonde, juge français lors du procès de Duch
• Nic Dunlop, photojournaliste qui a identifié Duch et qui a permis son arrestation
• François Roux, avocat français de Duch
• Françoise Sironi, psychiatre qui a dressé le profil psychologique de Duch avant le procès
• Anne-Laure Porée, chercheuse à l’EHESS (école des hautes études en sciences sociales), spécialiste des phénomènes de violences extrêmes
• Antonya Tioulong, partie civile au procès
• Richard Rechtman, ethnopsychiatre et anthropologue

Remerciements

Somany Na, Lida Chan, Rithy Panh, Bernard Mangiante, Thierry Cruvelier, Kompheak Phoeung, Chum Mey.
Merima Husseinbasic pour son travail de recherche d'archives et de témoignages

Archives Ina

• Journal de 20h00 (Antenne 2, 07.01.1979)
• Et pourtant elle tourne (France Inter, 17.022009)

Autres extraits diffusés

• Duch, le maître des forges de l’enfer (2011), film de Rithy Panh

Bibliographie sélective

Ouvrages

• Le portail, François Bizot (La Table ronde, 2000)
• S-21 ou le crime impuni des Khmers rouges, David Chandler (Autrement, 2002)
• Pourquoi les Khmers rouges, Henri Locard (Vendémiaire, 2013)
• Kampuchéa, Patrick Deville (Le Seuil, 2011)
• L’élimination, Rithy Panh avec Christophe Bataille (Grasset, 2012)
• Un juge face au Khmers rouges, Marcel Lemonde avec la collaboration de Jean Reynaud (Le Seuil, 2013)
• Cambodge année zéro, François Ponchaud (Juillard, 1977)
• Le maître des aveux, Thierry Cruvelier (Gallimard, 2011)
• Dans les yeux du bourreau, Pierre-Olivier Sur (JC Lattès, 2010)
• Le piège khmer rouge, Laurence Picq (Buchet-Chastel, 2013)
• Pol Pot, anatomie d’un cauchemar, Philip Short (Denoël, 2004)
• The Lost Executioner. A Story of Comrade Duch and the Khmer Rouge, Nic Dunlop (Bloomsbury Publishing, 2006)

Bandes-dessinées

• L’année du lièvre, la trilogie BD de  Tian (Bayou, Gallimard bande dessinée) : 
  Tome 1, Au revoir Phnom Penh - Tome 2, Ne vous inquietez pas - Tome 3, Un nouveau départ
• Impasse et rouge (Delcourt, réédition 2023. Albin Michel, 2003. Rakham,1995) et  Lendemains de cendres (Delcourt, 2007), BD de Séra
• Sothik, Marie Desplechin et Sothik Hok, illustrations de Tian (L'école des loisirs, 2016. Collection Médium, pour les 11-13 ans)
• Van Nath le peintre des Khmers rouges, Matteo Mastragostino pour le scénario et Paolo Vincenzo Castaldi pour le dessin (La Boîte à Bulles, 2020)

Filmographie sélective

Les films de Rithy Panh

• Bophana, une tragédie cambodgienne (1996)
• Un soir après la guerre (1997)
• S 21, la machine de guerre khmère rouge (2002)
• Duch, le maître des forges de l’enfer (2011)
• L’image manquante (2013)
• Les tombeaux sans noms (2018)

Musique

• Ballet des Apsaras par le ballet royal du Cambodge
• They will kill you par Khmers Rouges survivors
• Blue wind story par Henry Texier

Générique

Un documentaire d'Alain Lewkowicz, réalisé par Rafik Zénine. Coordination, Christine Bernard. Archives Ina, Delphine André. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France. Attachée de production et page web, Sylvia Favre-Steyaert.

Pour aller plus loin

• Biographie de Duch parue au moment de son décès dans CambodgeMag (02.09.2020)
• Dossier de presse du film de Ritty Panh, Duch, le maître des forges de l’enfer (2011)
• Christophe Peschoux,  Interview avec Kaing Guek Eav, aka Duch, directeur de S21, dans Monash Collections Online (1999)
• Dossier de David Chandler sur S-21 publié par le réseau de recherche de SciencesPo : violence de masse et résistance (02.2008)
• Françoise Sironi, L'expertise psychologique des criminels contre l'humanité. Le cas de Duch dans Les Cahiers de la Justice (vol. 1, n°1, 2011)
• When I found Duch living in the jungle I never believed he would answer for his crimes, témoignage de Nic Dunlop à lire dans The Independent (27.07.2010)
• Les pièces du dossier 001, celui de Duch, sont en ligne sur le site des Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens
• Compilation des excuses prononcées par Duch lors de son procès, sur le site des Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens
• Cambodge : Duch, comment un "homme-système" devient un tortionnaire, entretien avec Françoise Sironi, publié sur le site JusticeInfo (11.2017)
• Anne-Laure Porée,  Tuol Sleng, l’histoire inachevée d’un musée mémoire, dans Moussons (n°30, 2017)

Duch, le gardien des portes de l’enfer s'inscrit dans la collection  Criminels de guerre, une série de France Culture comprenant huit volets (quatre hommes et quatre femmes) à suivre en podcast et sur l'antenne de France Culture.