Ilse Koch, "la chienne de Buchenwald"

Attention, certains propos et images peuvent heurter la sensibilité des plus jeunes ainsi que des personnes non averties.

La fabrique d’un monstre

Tous les rescapés du camp de Buchenwald qui vont venir témoigner lors des procès de Dachau sont unanimes : Ilse Koch, qu’ils appellent « la chienne », « la louve SS » ou encore « la bête », Ilse Koch, l’épouse du commandant, le colonel SS Karl Otto Koch, est une femme sadique, perverse, libertine, nymphomane avide de conquêtes et fétichiste, ayant le pouvoir de vie ou de mort sur quiconque osait simplement poser son regard sur elle.
C’est ce qu’ils racontent lorsqu’ils défilent à la barre du 11 avril au 14 août 1947. Ils viennent dire l’impensable d’une réalité trouble faite de rumeurs, de « on-dit », d’approximations et de certitudes aléatoires. On les interroge et les contre-interroge tant les récits semblent imparfaits, comme si, pour l’accusation, la défense et les juges, quelque chose ne collait pas.

Issue d’une famille modeste originaire de Dresde, Ilse Koch devient secrétaire sténotypiste avant de s’engager au parti nazi en 1932 dont elle devient une petite employée modèle. C’est en 1937 qu’elle épouse le colonel SS Karl Otto Koch avec qui elle va avoir trois enfants. En 1938, Karl Koch prend du galon en devenant le commandant en chef du camp de Buchenwald. Ilse Koch devient « La Commandeuse » tandis que le couple, corrompu et cupide, appartient désormais « à la haute » comme on dit, au « gratin » du nazisme et de ses folies.

La naissance d’un mythe

Si l’Histoire va faire d’Ilse Koch le monstre archétypal du nazisme, elle n’est en fait qu’un arbre qu’on va couper pour préserver le reste de la forêt. Mais en se donnant la mort par pendaison le 1er septembre 1967, elle devient une icône de la pop culture.

L’Histoire avec un grand H mais également la presse internationale qui, articles après articles, photos après photos, vont faire d’Ilse Koch bien plus qu’un monstre. Elle va devenir un véritable mythe, l’incarnation féminine de l’horreur nazie, la femme du « boucher Koch », sadique et fétichiste. Celle que les journalistes, présents en masse lors de son procès, vont appeler la « Bitch of Buchenwald », l’accusé numéro 15, doit être jugée. Mais comment, tant les témoignages semblent incertains, voir hasardeux ? Un véritable casse-tête juridique. Elle va finir par être condamnée à la prison à vie mais va se suicider en 1967 dans sa cellule.

À peine morte et enterrée, Ilse Koch va devenir un véritable mythe. Celui de la femme qui commet des crimes pervers, pires que ceux des hommes parce que, justement, elle est une femme. Avec Ilse Koch, on transgresse les barrières de genre. Tous ses faits et gestes sont sexualisés à outrance et outre Atlantique, le public en raffole. On ne parle plus de ses abominations mais de son physique, de ses déviances au point de devenir le symbole du fétichisme. Le cinéma et la littérature vont s’en emparer. Le « naziporn » fera le reste.

Pour en parler

• Claude Quétel, historien, spécialiste de l’étude des structures et des processus mentaux qui conduisent à la décision ou l’évènement
• Benoit Cazenave, historien et économiste, auteur de La mégère de l’Armagedon
• Florian Henn et Julien Aubrée, vidéastes, écrivains et passionnés d’histoire et fondateurs de la chaine Youtube Mamytwink
• Barbara Necek, journaliste, réalisatrice et autrice de Femme bourreaux (Grasset, 2022)
• Annette Wieviorka, historienne et spécialiste de la Shoah
• Tomaz Jardim, historien à l’université de Toronto, auteur de Le procès d’Ilse Koch (Harvard University Press, 2023)
• Liliane Kandel, sociologue et essayiste féministe
• Clovis Goux, journaliste indépendant et fondateur du label Dirty sound system
• Les témoignages posthumes de Cedomir Rubignoni, Ludwig Gehm, Eugen Kogon, Josef Lowenstein et Kurt Sitte, tous rescapés de Buchenwald

Bibliographie sélective

• Tomaz Jardim, Le procès d’Ilse Koch (Ilse Koch on Trial. Making the “Bitch of Buchenwald”. Harvard University Press, 2023)
• Benoit Cazenave, La mégère de l’Armagedon
• Barbara Necek, Femmes bourreaux (Grasset, 2022)
• Pierre Durand, La chienne de Buchenwald (Temps actuels, 1982)
• Alexandra Przyrembel, Transfixed by an Image : Ilse Koch, the "Kommandeuse of Buchenwald" dans German History (volume 19, Issue 3, July 2001, Pages 369–399)

Lecture des textes (extraits) : Déclaration d’Ilse Koch à son procès en janvier 1951 par Anne de Peuffeilhoux

Filmographie sélective

• Ilsa, la louve des SS (Ilsa, She Wolf of the SS, 1975), Don Edmonds
• Salò ou les 120 Journées de Sodome (Salò o le centoventi giornate di Sodoma, 1975), Pier Paolo Pasolini
• Portier de nuit (Il portiere di notte, 1974), Liliana Cavani

Musique

• Ilse Koch par Woody Guthrie, ainsi que
• Chanson du film IlsaL, she wolf of the SS (Don Edmonds, 1975)

Générique

Un documentaire d'Alain Lewkowicz, réalisé par Rafik Zénine. Coordination, Christine Bernard. Archives Ina, Delphine André. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France. Attachée de production et page web, Sylvia Favre-Steyaert.

Pour aller plus loin

• Benoît Cazenave, L'Exemplarité du commandant SS Karl Otto Koch (Prix 2003 de la Fondation Auschwitz. Bulletin trimestriel de la Fondation Auschwitz, n° 86,‎ janvier-mars 2005, p. 7-58)
• Portrait d’Ilse Koch par Kevin Prenger à lire sur le site Traces of War (décembre 2022).
• Maximilian Koessler : Ilse Koch Senate Investigation and Its Legal Problems with Observations on Double Jeopardy and Res Judicata, dans Missouri Law Review (n°1, vol. 3, janvier 1958)
• Décision de la Cour européenne des Droits de l’Homme suite à la requête d’Ilse Koch, le 8 mars 1962, à lire sur le site juridique Doctrine.fr
• "A Hussy Who Rode on Horseback in Sexy Underwear in Front of the Prisoners": The Trials of Buchenwald’s Ilse Koch, article de Mark A. Drumbl et Solange Mouthaan, publié dans l’International Criminal Law Review (2021)
• Ilse Koch's Posthumous Rehabilitation Sought by Son, un article paru dans le New York Times (7 mai 1971)
• L’entre-deux-morts : La mort à Buchenwald, un article de Corinne Benestroff publié dans la revue Frontières (vol. 23, n°1, automne 2010)
• Quelques images du procès d’Ilse Koch en 1947, à voir sur le site de l’United States Holocaust Memorial Museum

Ilse Koch, la chienne de Buchenwald s'inscrit dans la collection Criminels de guerre, une série de France Culture comprenant huit volets (quatre hommes et quatre femmes) à suivre en podcast et sur l'antenne de France Culture.