Épisode 1/5 : J.R.R. Tolkien (1892-1973) ou la féerie du verbe

Pour ce philologue médiéviste enseignant à Oxford la linguistique et les langues nordiques, créer un univers monumental ne suffisait pas : il lui fallait aussi inventer une géographie toute entière avec ses cartes, ses noms de lieux rattachés à une histoire millénaire, à une cosmogonie détaillée, chacun des peuples de la Terre du Milieu possédant ses traditions, ses langues, ses chants et ses légendes, seule alchimie selon lui capable de conférer une vraisemblance à son atmosphère merveilleuse.

Passionné par les langues construites, Tolkien qualifiait son amour des mots de "vice secret", le conduisant à créer des vocabulaires imaginaires, enrichis de notes étymologiques, d'alphabets dessinés et de grammaires fictives. Il affirmait ironiquement n’avoir écrit Le Seigneur des anneaux que dans le but de bâtir un monde rendant naturelle une salutation entre deux elfes.

L'une des plus prodigieuses odyssées de l'imagination du XXe siècle fait écho à la tradition mythologique du Moyen-Âge, à la littérature arthurienne, aux sagas islandaises, au poème héroïque en vieil anglais Beowulf (une épopée chevaleresque), aux anciens livres gallois, aux légendes celtiques, aux Eddas scandinaves, à la littérature haut-saxonne, nordique, germanique, anglo-saxonne… en diffusant leur étrange beauté. Son œuvre proliférante et inachevée, publiée essentiellement par son fils Christopher, est devenue la référence inspiratrice du monde de la fantasy.

Avec cent-cinquante millions de livres vendus, Tolkien est l'écrivain le plus lu dans le monde. Si les trilogies cinématographiques ne peuvent rendre toute la complexité de l'œuvre de Tolkien dans sa portée esthétique, philosophique, initiatique et spirituelle, elles ont eu le mérite de relancer des millions de lecteurs dans son imaginaire poétique, sur les sentiers des elfes et les routes perdues des Hobbits, sur les pistes des géants de pierre menacés par les Orques, les dragons et les vieilles forêts, pour remonter aux sources de la légende du Pays Faërie.

Avec Michaël Devaux, auteur de Tolkien : l'effigie des elfes publié chez Bragelonne. Il a aussi coordonné Tolkien aujourd'hui, aux Presses Universitaires de Valenciennes ; Damien Bador, co-auteur de L'Encyclopédie du Hobbit et du Monde des Hobbits, aux éditions Pré-aux-Clercs ; Jean-Rodolphe Turlin, auteur de Promenades au pays des Hobbits : itinéraires à travers la Comté de J.R.R. Tolkien aux éditions Terre de brume ; Isabelle Pantin, auteur de Tolkien et ses légendes : une expérience en fiction chez CNRS éditions, et d'une contribution à la revue Bifrost n°76 spécial J.R.R. Tolkien : Voyages en Terre du Milieu ; Vincent Ferré, professeur de Littérature générale et comparée à l'Université Paris Est Créteil (UPEC), commissaire de l'exposition Tolkien, Voyage en Terre du Milieu à la Bibliothèque nationale de France (21 octobre 2019 - 16 février 2020).

Un documentaire de Lydia ben Ytzhak, réalisé par Marie-Laure Ciboulet. Prise de son : Stéphane Beaufils. Archives INA : Arnaud Plançon. Recherche internet et documentation : Annelise Signoret. Avec la collaboration de Sylvia Favre. 1ère diffusion : 06 décembre 2014.

Pour aller plus loin

• Site consacré à Tolkien animé par l'Association Tolkiendil (très complet).
• Pour Tolkien, site réalisé par Vincent Ferré, professeur à l'université Paris Est-Créteil et spécialiste de Tolkien.
• J RR Tolkien, étudié et commenté: site francophone entièrement dédié à l’œuvre de Tolkien, géré par Cédric Fockeu.
• Glǽmscrafu : cave linguistique de Tolkien. Chaque langue inventée par Tolkien est illustrée par un choix de textes, transcrits dans les systèmes d’écriture conçus par Tolkien et accompagnés d’enregistrements sonores.
• Site sur lequel on trouve des cours de Quenya, de Sindarin et d’Adûnaïque à télécharger gratuitement. 
• Joanny Moulin : J. R. R. Tolkien l'antimoderne, in Études anglaises, vol. 62, 2009.
• Bruno Delaroche : Charmes et pièges de la parole chez Tolkien, in : Parole et pouvoir 1 : Le pouvoir en toutes lettres, éd. Presses universitaires de Rennes, 2003.

• Site de la Tolkien Society