Joséphine Baker (1906-1975), une artiste engagée

Que sa trajectoire soit hors norme ne fait effectivement aucun doute : Née dans la misère, elle devient une diva adulée avant de se lancer dans l’aventure de la Résistance, pour créer dans la dernière partie de sa vie un lieu utopique, le château des Milandes, où des enfants de toutes les couleurs pourraient vivre en harmonie.  

Mais hors norme, exotique, originale, ce sont aussi les mots utilisés pour mépriser cette artiste affublée, sur scène, de costumes censés rappeler "l’animalité" qu’on a longtemps vu chez cette danseuse noire.

L’histoire de Joséphine Baker est marquée par la situation de l’esclavage aux États-Unis. Elle est née en 1906 dans le Missouri. Sa mère était une métisse indienne et noire alors que son père était d’origine espagnole. Et elle est née dans cet environnement ségrégationniste et, effectivement, elle a vécu très durement les meutes de Saint-Louis, quand elle était jeune à l’âge de quatre ou cinq ans où le Ku Klux Klan menait des opérations de destructions, des attaques extrêmement violentes contre les populations noires dans le sud des États-Unis. Charles Onana, journaliste

Raconter l’histoire de Joséphine Baker, c’est donc parler des ambivalences à son égard, de la manière qu’on a eu de la placer toujours à part : Soit tout en bas, soit tout en haut.

Intervenants

• Jérôme Savary, metteur en scène
• Anne Décoret-Ahiha, anthropologue de la danse
• Charles Onana, essayiste
• Jacques Pessis, biographe de Joséphine Baker
• Jean-Claude Bouillon-Baker, l’un des fils adoptifs de Joséphine Baker
• Sylvie Perault, anthropologue

Oui, le beau-père de Joséphine Baker était très dur, et d’ailleurs, elle a été élevée à la dure, ce qui a marqué, mais marqué finalement dans le bon sens du terme, parce qu’elle a su vraiment ce qu’était le bonheur de vivre après et je pense que toutes les excentricités, toute la folie de Joséphine est née justement de cette envie de faire le contraire, de profiter de cette jeunesse qu’elle n’a pas eu. Jacques Pessis, biographe de Joséphine Baker

Un documentaire de Matthieu Garrigou-Lagrange, réalisé par Anne Sécheret. Mixage, Valérie Lavallart. Archives INA, Véronique de Saint Pastou et Marine Decaëns. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France. Nouvelle page web, Sylvia Favre.

Pour aller plus loin

• Site officiel consacré à Joséphine Baker.
• Site du château des Milandes, dans le Périgord noir, acheté par Joséphine Baker en 1947 et baptisé village du monde, capitale de la fraternité.
• Biographie de Joséphine Baker, proposée par Kevin Labiausse, en ligne sur le site Musiques régénérées.
• Josephine Baker : A Chanteuse and a Fighter, article de Konomi Ara paru dans le Journal of Transnational American Studies, (vol.2, n°1, 2010) 
• Discours de Joséphine Baker à la marche pour les droits civiques de Washington en 1963. À retrouver sur le site BlackPast.
• Extrait de Zouzou (1934), de Marc Allégret avec Jean Gabin et Joséphine Baker : 

• Auto-essentialisation : quand Joséphine Baker retournait le racisme contre elle-même, analyse d’Erick Cakpo, historien, paru dans The Conversation (octobre 2020)
• Entretien avec Josephine Baker publié dans The Guardian (août 1974)
• When Frida Kahlo Set Her Eyes on Josephine Baker, article (2020) en ligne sur le site Owlcation, site dédié à la connaissance et l’éducation
• En 1968, rencontre avec Joséphine Baker, artiste légendaire et femme engagée, une archive de Radio Canada, en ligne sur YouTube.
• Joséphine Baker, première icône noire, un documentaire d’Ilana Navaro diffusé sur Arte en 2019.

Rediffusion du 24 novembre 2012.