Lenny Bruce (1925 - 1966), pionnier et martyr du stand-up

L'histoire du stand-up reste largement méconnue en France. Parmi les pionniers de cet art oratoire profondément américain, on rencontre la figure d'un homme en costume cintré et aux yeux de félins : Lenny Bruce. Il émerge à la fin des années 50, soit l'époque d'Elizabeth Taylor, de Ray Charles et des Kennedy, après avoir écumé les clubs de strip-tease et les bas-fonds de l'Amérique.

Marqué par le jazz, la Beat Generation, le sexe et la boucherie que fut la Seconde guerre mondiale, Bruce torpille dans ses sketchs la morale hypocrite, la ségrégation raciale, et un certain ordre du discours. La télévision, alors en plein essor, le fait connaître au niveau national, mais son style et ses propos percutent assez vite les codes établis de l'Amérique puritaine des jeunes années 60. À l'époque, le crime d'obscénité règne. Il condamne toute œuvre qui susciterait l'excitation sexuelle. Une guerre juridique empoisonne dès lors la vie de Lenny Bruce : arrestations en plein spectacle, rapports de police, séjours en prisons et procès interminables.

Il meurt d'une overdose en août 1966.
Don DeLillo, les Beatles, Nico, Bob Fosse, Bob Dylan et la série The Marvelous Mrs Maisel lui ont, entre autres, rendu hommage à titre posthume.

Avec ses spectacles, Lenny a inventé un type de logorrhée autobiographique et hilarante, une manière de parler et une façon de faire rire.

Pour en parler

• Steve Krief, journaliste, auteur d'une thèse sur Lenny Bruce ( L'humour et la représentation dans l'oeuvre de Lenny Bruce)
• Guillaume Orignac, critique de cinéma
• Olivier Pénot-Lacassagne, professeur de littérature à Paris 3
• Christine Rimoldy, traductrice de l'autobiographie de Lenny Bruce, Irrécupérable (Tristram, 2018)

Bibliographie sélective

• Lenny Bruce, Irrécupérable (Tristram, 2018)
• Guillaume Orignac, Rire au temps de la honte, une histoire de Louis C.K. (Façonnage, 2021)
• Don DeLillo, Outremonde (Actes Sud, 1999)
• Romain Gary, Adieu Gary Cooper (Gallimard, 1969)

Extraits diffusés

• Extraits des sketchs de Lenny Bruce (tous tirés de l'anthologie Let The Buyer Beware)
• Extraits de la série The Marvelous Mrs Maisel de Amy Sherman Palladino
• Extraits du film Lenny (1974) de Bob Fosse
• Extrait du sketch On me dit que des juifs se sont glissés dans la salle de Pierre Desproges
• Extrait du sketch Propos obscènes de Guy Bedos

Les extraits des sketchs de Lenny Bruce sont doublés par Thierry Beauchamp.

Musique

• Beat generation, Bob mcFadden and Dor (album Beat generation Antholologie musicale de 1936/1962, label Frémeaux et associés, réf FA 5644)
• Eulogy to Lenny Bruce, Nico
• 7 o'clock news, Simon and Garfunkel
• Lenny Bruce, Bob Dylan

Générique

Un documentaire de Romain de Becdelièvre, réalisé par François Teste. Coordination, Anaïs Kien. Archives Ina, à venir. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France. Page web, Sylvia Favre-Steyaert.

Pour aller plus loin

• Site dédié à Lenny Bruce
• How to talk dirty and influence : l’autobiographie de Lenny Bruce est téléchargeable ici en pdf
• Dossier du FBI sur Lenny Bruce
• Eléments du procès (1963) de Lenny Bruce sur ce site américain dédié aux grands procès
• An impolite interview with Lenny Bruce publiée dans The Realist (n°15, février 1960)