Nadine Gordimer (1923-2014), l’archiviste de l’Apartheid

Nadine Gordimer naît à Springs à quelques encablures de Johannesbourg, dans une famille bourgeoise. Son père est un Juif lituanien, sa mère est Anglaise. Son éducation est celle d’une jeune fille qui grandit dans un environnement anglophone blanc. Elle suit une instruction dans un collège chrétien mais c’est surtout à la bibliothèque municipale qu’elle trouve de quoi nourrir ses années de réclusion. En effet, sa mère la garde enfermée parce que la petite Nadine est malade du cœur. En fait, elle souffre de tachycardie, ce qui n’a jamais tué personne… Elle passe donc son temps à lire et à observer.

Elle épouse secrètement la cause des noirs et s’émeut des inégalités raciales dont elle perçoit les implications jusque dans sa maison : elle n’a pas le droit de se servir de la tasse touchée par la domestique noire.

À neuf ans, elle rédige sa première nouvelle, inspirée par la fouille policière de la chambre de sa bonne. Ça y est, elle a choisi son camp. Ses nouvelles publiées dans The New Yorker lui valent certes une grande notoriété mais c’est avec son roman Un monde d’étrangers qu’elle écrit à 35 ans, qu’elle affirme sa radicalité : elle y narre la relation d’amitié impossible entre deux garçons : un blanc et un noir.

Elle adhère secrètement à l’ANC (African National Congress) et se lie d’amitié avec son leader Nelson Mandela. Pour le reste, les formes de son engagement restent mystérieuses. Mais c’est dans son écriture que la radicalité se voit : d’abord très alambiqués, proustiens selon certains, ses écrits deviennent de plus en plus lapidaires et offensifs. Ironiques aussi. Ils mettent en scène les questionnements inlassables de la classe blanche aux prises avec la culpabilité d’être née du bon côté de la barrière… raciale puis économique. C’est pour cela qu’ils sont censurés. Mais aussi tout simplement parce qu’ils mettent en scène sur une même page, la rencontre d’une blanche et d’un noir. Chose interdite par la loi de l’apartheid.

Celle qui est devenue le porte-parole d’un peuple opprimé reçoit le Prix Nobel de littérature en 1991 "pour ses récits épiques écrits pour le bénéfice de l’humanité". Son activisme ne s’éteint pas avec la chute de l’apartheid et l’arrivée au pouvoir de son ami Nelson Mandela en 1994. Elle s’attaque au fléau du sida et se dresse contre les présidents qui se succèdent : corruption, violences communautaires, le pays réconcilié est loin de la nation arc-en-ciel.

En 2006, Nadine Gordimer est victime d’un vol armé chez elle, perpétré par des noirs. Mais contre l’avis de ses amis, elle refuse de s’enfermer comme ses compatriotes blancs dans un complexe sécurisé…
Elle meurt à 90 ans en 2014. Dans son sommeil. Le repos de la guerrière.

Pour en parler

• Georges Lory, écrivain, poète et traducteur
• Jean-Pierre Richard, traducteur, auteur
• Jacqueline Derens, autrice, ancienne militante anti-apartheid
• Beata Umubyeyi Mairesse, romancière franco-rwandaise
• Liliane Louvel, professeure de littérature de langue anglaise à l'Université de Poitiers
• Françoise Kral, professeure d’anglais et d’études post-coloniales à l’université de Nanterre

Lecture de textes, Anne Steffens. Extraits des ouvrages de Nadine Gordimer Les saisons de la vie et Récits de vie (Grasset, 2012. Collection Essais et documents)

Bibliographie sélective

De Nadine Gordimer

• Les saisons de la vie. 1952-2007 (Life Times: Stories, 2011), traduit par Pierre Boyer, Julie Damour, Jean Guiloineau (Grasset, 2014. Collection littérature étrangère)
• Récits de vie (1954-2008) (Telling times. Writing and Living, 1954-2008, 2010), traduit par Philippe Delamare (Grasset, 2012. Collection Essais et documents)
• Un monde d'étrangers (A World of Strangers, 1958), traduit par Lucienne Lotringer (Albin Michel, coll. Les Grandes traductions, 1979 ; réédition, Paris, LGF, coll.  Le Livre de poche n° 6582, 1989)

Musique

Extraits de : Sibathathu par Malombo Jazz Makers - Airs traditionnels d'Afrique du Sud interprétés par Peter Marchbank et composés par Theo Wendt - The perfumed forest wet with rain par Abdullah Ibrahim - Nomathemba par Ladysmith Black Mambazo - Africa to the world par Africa Express - Unomeva par Dolly Rathebe - Badimo par Philipp Tabane - Suliram par Miriam Makeba - Mantra mode et Mindif par Abdullah Ibrahim - You suffer too par Miriam Makeba - Emakhaya par The Heshoo Beshoo Group - Asimbonanga / Biko par Soweto Gospel Choir - Fatty boom boom par Die Antwoord - Magwinya mangola newhite Liverpool par Spaza - Nkosi sikelel afrika tiré de la B.O du film Un long chemin vers la liberté composée par Alex Heffs.

Films (extraits) diffusés :  The land of Rhodes (1940) -  South Africa goes (1961)

Générique

Un documentaire de Michel Pomarède, réalisé par Séverine Cassar. Archives Ina, Stéphanie Place. Prises de son et mixage, Manuel Couturier. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France. Attachée de production et page web, Sylvia Favre.

Pour aller plus loin

• Nadine Gordimer sur le site du Prix Nobel : biographie, discours de réception…
• Apartheid et territoire : le déplacement comme rite de passage chez Nadine Gordimer, de Maude Lafleur dans Postures (n°20, 2014)
• Nadine Gordimer la Sud-africaine : genèse d’un engagement littéraire et politique de Benaouda Lebdaï dans Voix de femmes dans le monde : Au prisme du genre dans la littérature et les arts (Presses universitaires de Rennes, 2018)
• L’image et le mot, texte de Nadine Gordimer à propos de l’alphabétisation, paru dans Le Courrier de l’Unesco (n°7, 2007)
• La valise dans le cercueil : l'Afrique et l'avenir des Européens  dans les romans de Nadine Gordimer de Adrian Adams dans Cahiers d'études africaines (vol. 24, n°95, 1984)
• Moi, Nadine Gordimer, Africaine blanche, entretien publié dans Jeune Afrique (n°1648, août 1992)