Épisode 2/2 : De fil en aiguille, des ouvrières

À Limoges, de 1889 à la fin des années 1960, la Maison Clément était une entreprise de confection de corsets prospère. Malgré cette réussite, personne ne peut imaginer la discipline de fer et les conditions de travail épouvantables qui y régnait.

La Maison Clément ne s’embarrasse pas de l’adhésion librement consentie à des ouvrières. À ces conditions morales, elle impose les siennes ! La patronne oblige ses ouvrières, et cela sous surveillance, à faire trois jours de retraite, à aller à confesse le samedi, et faire leur Pâques le dimanche. Les absentes sont punies par une distribution de mauvais travail avec menace de renvoi, selon l’enquête diligentée par le Commissariat central ! Jeannette Dussartre-Chartreux (1923-2017)

Publicité

Les corsetières fondent un syndicat féminin, libre, et sortent de la tutelle du syndicat patronal fondé par la maison. Leur grève dure quatre mois. Marie Saderne avec Madame Barry et Mademoiselle Coupaud assistent au congrès national constitutif de la CGT tenu à Limoges, en septembre 1895.  

Jeannette Dussartre-Chartreux pousse les portes de l’établissement : elle a 80 ans et part à la recherche des corsetières présentes au congrès de la CGT en 1895. Elle ne trouve que leurs noms et quelques signalements policiers. Fille de la Vienne et des Ponticauds, puis figure de "la cité des Coutures", près de la gare de Limoges, elle consacre une vie entière à la collecte de la mémoire des femmes de sa famille et des grandes grèves. Toute une vie de sacerdoce, des évangiles à la résistance sociale limougeaude. 

Elle observe l'effacement du monde ouvrier de son perchoir de la cité des Coutures, tout en brique rose, donnant sur les rails de la gare de Limoges : le départ des grèves, les fourgons à bestiaux dont les ruminements montent jusqu'à sa fenêtre, les cris des appelés pour l'Algérie qui refusent de partir faire la guerre. Et puis, une porte plus loin, c'est la grande amie Lulu. Jeannette Dussartre-Chartreux a conservé les archives de Lulu et une copie du règlement intérieur d'une usine de confection dans laquelle a travaillé Lulu en 67 : Article 4 - Les toilettes sont interdites pendant les heures de travail. Sous peine de sanction -suppression de primes- de parler à une autre personne qu'à un encadrement, de se déplacer hors de son poste de travail -et sous peine de mise à pied, de discuter ou refuser d'exécuter un ordre !
De ces archives là à celles de la grande grève des corsetières, une femme tresse le canevas de l'histoire des femmes ouvrières en Limousin.
Mais sans Françoise Étay, grande collecteuse du patrimoine sonore et limousin, la voix de Jeannette et de sa mère ne parviendraient pas jusqu'à nous, et sans les enregistrements de Jeannette Dussartre-Chartreux aucun des souvenirs de ces femmes ne remonteraient à la surface. Et c'est un tout un aéropage de femmes qui circulent sur ces bandes sonores presque usées. 

Intervenants

• Michel Kiener, historien  
• Francis Juchereau de l' Institut d’Histoire Sociale de la CGT
• Mireille Della Giacomo et Élisabeth Saby des Archives municipales de Limoges
• Françoise Étay, Professeure au CNR de Limoges et responsable du département de musique traditionnelle.

Un documentaire de Nedjma Bouakra, réalisé par Julie Beressi. Prise de son, Arthur Dumont ; Mixage, Bruno Mourlan. Archives INA, Véronique Jolivet. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France et Elna Fraysse, stagiaire.

Archives (extraits) : Les chansons et conversations mère et fille sont issues des collectes sonores de Françoise Étay, ethnomusicologue - Les passages où l'on entend Jeannette Dussartre-Chartreux sont issus du double CD-Rom, Le pays d'où je viens, conservé aux Archives municipales de Limoges.

Il y avait une espèce d'idéalisation du christianisme qui était un peu assimilé au communisme. On voyait le Christ comme un républicain, comme quelqu'un qui avait donné, qui s'était sacrifié pour les pauvres. C'était ça leur christianisme dans ce milieu-là. Françoise Etay

Bibliographie

• Destins croisés. Vivre et militer à Limoges de Jeannette Dussartre-Chartreux (Kharthala, 2004)
• Les luttes et les rêves. Une histoire populaire de la France de 1685 à nos jours de Michelle Zancarini-Fournel, (Zones / La Découverte, 2016)
• Mélancolie ouvrière de Michelle Perrot, collection "Nos héroïnes" (Grasset, 2012)

Pour aller plus loin

• Le métier de corsetière, présenté par L’Union des industries du corset (1930)
• Grève de corsetières à Limoges du 14 juin au 30 septembre 1894 : extrait de Statistique des grèves et des recours à la conciliation et à l’arbitrage survenue pendant l’année, publication de l’Office du travail (1894) pages 228-229. Via Gallica.
• La Maison Clément et son corset "déesse" dans Panthéon de l’industrie (journal hebdomadaire illustré) du 1er janvier 1901. À lire sur Gallica.
• Compte-rendu du 7ème congrès national corporatif, qui a donné lieu à la naissance de la CGT, Limoges, 23-28 septembre 1895. En ligne sur Gallica.
• Laura L. Frader : Femmes, genre et mouvement ouvrier en France aux XIXe et XXe siècles : bilan et perspectives de recherche, extrait de Clio. Histoire‚ femmes et sociétés n°3 (1996)
• Syndiquées, Féministes, même combat ! Le webzine d’Osez le féminisme a rencontré trois femmes syndicalistes. À lire sur Féministo Clic.
• Entretien avec Jeannette Dussartre, réalisé par Jean-Pierre Cavaillé, le 1er mai 2006, à lire sur son site, dédié à la mémoire ponticaude.