Épisode 2/2 : La mémoire retrouvée

Quelques tombes éparpillées sur la côte atlantique, parfois sans nom, une petite stèle, voilà ce qui reste des disparus du paquebot Afrique, naufragé au large des Sables d’Olonne le 12 janvier 1920. Ce drame, "banal accident" vite oublié, est absent des commémorations de la Grande Guerre et des livres d’histoire, alors qu'il reste la pire catastrophe civile maritime française, avec près de 570 morts soit presque la totalité des passagers.

Second épisode : La mémoire retrouvée

A bord, presque autant de tirailleurs africains que de civils partis faire fortune ou chercher une nouvelle vie dans les colonies ouest-africaines, alors promesse d’eldorado. Est-ce parce que le souvenir récent du Titanic, et les séquelles de la guerre, occultent ce nouveau drame, est-ce parce la majorité des victimes ne figurent pas au premier plan de la scène sociale ? Ou qu'en ce mois de janvier l’attention est tout entière portée vers l’élection présidentielle ? Qu'est-ce qui fait que cet évènement n'a toujours pas "fait date" sur le plan historique, ni encore intégré pleinement les mémoires collectives ?

Un siècle plus tard, grâce à quelques descendants et amateurs passionnés, le paquebot Afrique tente de retrouver sa mémoire.

La cause première, je suis presque certain, l’Afrique a dû toucher les vestiges d’une épave immergée d’un navire de commerce coulé par les Allemands pendant la guerre de 1914-1918... L’État n’a jamais voulu reconnaitre que la cause première du naufrage de l’Afrique ait été le fait que l’Afrique a touché une épave. Roland Mornet

Intervenants

• Alain Adenier, descendant de Louis Adenier, victime du naufrage
• Karfa Sira Diallo, militant et essayiste bordelais, fondateur de l'association Mémoires et partages à Bordeaux
• Anthony Guyon, historien, enseignant à Sciences- Po Menton
• Roland Mornet, capitaine au long cours à la retraite, auteur de La Tragédie du paquebot Afrique (2006, La Geste éditions)

Remerciements

À Nicolas Michel, Anne-Marie Cattelain-Le Dû, Julien Fargettas, Julie d'Andurain, Marc Michel, Virginie Enriquez pour les Archives de Bordeaux Métropole, Romain de Becdelièvre, Thierry Beauchamp, aux plongeurs du bar Le Flash aux Sables d'Olonne.

Un documentaire de Clémence Mary réalisé par François Teste. Archives INA, Véronique de Saint Pastou et Isabelle Fort Rendu. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France.

Bibliographie

• Le chant noir des baleines (2018, Talents Hauts éditions) de Nicolas Michel
• La Tragédie du paquebot Afrique (2006, La Geste éditions) de Roland Mornet, capitaine au long cours à la retraite

Bibliographie d' Anthony Guyon

• 1919 : du combattant au soldat africain, Sorties de guerre et colonies, Outre-mers. Revue d’Histoire, (décembre 2018)
• Les tirailleurs sénégalais et l’expérience combattante de la Grande Guerre, L’Empire français la Grande Guerre, Revue internationale des Francophonies (juillet 2018)
• De l’indigène au soldat. Les tirailleurs sénégalais en France de 1919 à 1940. Approche anthropologique et prosopographique, Thèse de Doctorat soutenue à l’Université Montpellier 3
• Les tirailleurs sénégalais en France de 1914 à 1939 : les enjeux d’un exil militaire, colloque Heureux qui comme Ulysse… : voyage et exil, Université du Sud Toulon-Var

Et aussi

• Le roman Frères d'âme de David Diop, Prix Goncourt des lycéens en 2018

Ils (les tirailleurs sénégalais) sont aussi victimes de ce naufrage, bien évidemment comme toute les autres victimes. Et puis, ils sont ensuite oubliés. Karfa Sira Diallo

Pour aller plus loin

• Le jugement du tribunal civil de la Gironde relatif au naufrage du paquebot Afrique, In Le droit maritime, septembre 1928.
• Article de Georges Ripert (professeur de droit) sur les décisions de justice, suite au naufrage de l’Afrique, publiées dans la Revue de droit maritime comparé (1929).
• Titanic français : Exposition documentaire proposée par l’association Mémoires & Partages au musée Mer Marine de Bordeaux (2020).
• Il y a cent ans, trois jours après avoir quitté Bordeaux, le paquebot Afrique sombrait dans l'Atlantique : Article publié sur le site de France 3 Nouvelle Aquitaine en janvier 2020.
• Naufrage du paquebot Afrique : poème de Paul-Emile Pajot, à la mémoire de Monseigneur Jalabert. En ligne sur le site de la famille d’une des victimes, la famille Portes.
• Réhabiliter les Tirailleurs victimes du plus grand naufrage maritime de France : pétition lancée en avril 2016

Extrait du poème Naufrage du paquebot Afrique (03.02.1925) de Paul-Emile Pajot à la mémoire de Monseigneur Jalabert :

"...C'est le onze janvier, que partait, magnifique,

De Bordeaux, pour Dakar, le paquebot Afrique;
Emportant dans ses flancs, avec leur espérance,
Plus de six cents personnes, ayant quitté la France,

Pour le beau Sénégal! Splendide colonie...
Unie par de doux liens à la mère patrie
Des soldats, des colons, avec des ouvriers,
Artisans, négociants, s'en allaient essaimer

Là-bas, tous heureux et fiers de la victoire,
L'honneur, nom français, resplendissant de gloire !
La tempête sur le soir était des plus violentes.
Le navire fatiguait, roulé par la tourmente"...