Épisode 2/2 : Le choc des titans

Ils savaient que l'enseignement de "ces diableries darwiniennes", malgré la loi de l’État du Tennessee qui l’interdisait (The Butler Act), orienterait les regards sur leur petite ville de Dayton, en plein développement et en manque de notoriété.

Épisode 2 : Le choc des Titans

1925, c’est l’âge d’or qui commence pour la presse régionale et nationale ; c’est le début de la généralisation du télégraphe, du téléphone et c’est surtout le déploiement d’un nouveau medium : La radio.

La ville (Dayton dans le Tennessee) n’était pas équipée en technologie. C’est des gens de New-York, de Chicago qui sont arrivés avec leurs matériels. Par exemple, la radio WGN qui était une énorme station de Chicago, à l’époque, louait des câbles téléphoniques. Elle a installé un duplex au tribunal et la transmission a eu lieu donc en direct pendant le procès et ça voulait dire que les avocats recevaient des télégrammes de soutien ou d’hostilité, quelques minutes, seulement, après la fin de leurs plaidoiries. C’était le "Tweeter" de l’époque, quoi ! Gordon Golding, historien

La nature du procès prévu et le nom des participants fait espérer à Rappleyea l’arrivée d’au moins 30.000 visiteurs. Son "Club du Progrès" s’attaque à la logistique : On fait venir des tentes de l’armée, des wagons-lits de la compagnie ferroviaire, on repeint les chambres du Grand Hôtel, du tribunal. Sur le parvis qui lui fait face, la ville loue plus de quarante espaces de ventes de hot-dog et d’une boisson qui fait fureur, le Coca-Cola. Attenants à la salle principale, des haut-parleurs sont installés afin de permettre au public d’entendre les débats, dehors sur les pelouses aménagées.

Mais le coup de maître de Rappleyea et de faire, avant l’heure, de Dayton une ville "connectée" : la Western Union installe dix lignes télégraphiques, l’Associated Press annonce qu’elle couvrira le procès 24/24h sur deux lignes avec New-York. À l’entrée du tribunal, on crée une "salle de presse", avec une vingtaine de nouveaux téléphones nécessitant le déploiement de 17km de fil. Le stade de Dayton est transformé en parking pour automobiles et reçoit un éclairage électrique. Pour permettre aux actualités filmées d’arriver à temps dans les cinémas, une piste de décollage pour les avions est aménagée. L’ouverture du procès est diffusée sur les cinémas de Broadway le lendemain même. La T.S.F. retransmet le procès sur une station de Chicago. Les photographes pullulent en ville avec plus de 200 journalistes installés chez l’habitant grâce à l’efficacité de Rappleyea. Dayton s’équipe d’un laboratoire photo dernier cri.

Mais, plus sournois encore, Rappleyea, qui est un moderniste, connait bien les arcanes des juridictions des États, souvent en conflit avec celles de l’État fédéral américain. Et notamment, il sait que si le procès est perdu dans l’État du Tennessee, et que si et seulement si le jury condamne Scopes à l’unanimité, les défenseurs du jeune professeur ont accès à la cour suprême fédérale qui non seulement casserait le jugement de Dayton mais aussi la loi d’État du Tennessee proscrivant l’enseignement de la théorie de l’évolution. Coup double !

Rappleyea fera donc tout pour perdre ce procès, seul espoir de vraiment le gagner et faire triompher l’enseignement de l’évolution selon Darwin.

Intervenants

• Gordon Golding, historien
• Lauric Henneton, historien
• Guillaume Lecointre, chercheur en systémique
• Mark Meigs, historien  

Textes lus par Nathalie Kanoui. Extraits de Scopes monkey trial, Henry Louis Mencken - Minutes du procès de John Scopes - Procès du singe (Inherit the Wind,1961), long métrage de fiction de Stanley Kramer avec Spencer Tracy, Fredric March, Dick York.

Légende : William Goldsmith, professeur de biologie, Southwestern College - Wilbur Nelson, géologue de l'État du Tennessee - Winterton Curtis, professeur de zoologie, Université du Missouri (première rangée de gauche à droite). Fay Cooper Colo, anthropologue, Université de Chicago - Maynard Metcalf, Université John Hopkins - Horatio Newman, professeur de zoologie, Univ. de Chicago (second plan, de gauche à droite)

Dans ce tribunal, on trouve tous ses ennemis : le fondamentalisme religieux antimoderne, le rural contre la ville, toutes les forces antimodernes se regroupent et donc Mencken (journaliste libre penseur) concentre tous ses pouvoirs là-dessus… Mark Meigs, historien

Un documentaire de Franck Cuveillier, réalisé par Véronique Samouiloff. Prise de son, Benjamin Perru. Archives INA, Sandra Escamez. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France.

Bibliographie 

• Gordon Golding, Le procès du singe. La Bible contre Darwin (Éditions Complexe, 1987 puis 2006)
• Lauric Henneton, Histoire religieuse des Etats-Unis (Flammarion, 2012) 
• Guillaume Lecointre, Savoirs, opinions, croyances. Une réponse laïque et didactique aux contestations de la science en classe (Belin Éducation, Guide Belin De L'enseignement, 2018) 
• Mark Meigs, Mencken (éditions Atlande, 2004)

Pas de musiques commercialisées.

Pour aller plus loin

• John Thomas Scopes et le procès du singe, sujets de l’émission To Tell the Truth diffusée sur CBS le 10 octobre 1960 :

• The John T. Scopes Trial, chanson écrite par Carlos B. McAfee, interprétée par Vernon Dalhart.
• L’évolutionnisme et l’opinion américaine, article de Fernand Baldensperger (p. 245-258) paru dans la Revue politique et parlementaire en janvier 1926. 
• Backgrounds of the Scopes Trial at Dayton, Tennessee, thèse de Warren Allem, Université du Tennessee (1959).
• Le procès raconté par le journaliste Henry Louis Mencken.
• Six Days of Twenty-Four Hours : the Scopes Trial, Antievolutionism, and the Last Crusade of William Jennings Bryan, thèse de Kari Lynn Edwards, université du Mississipi (2012).
• Photos du procès Scopes, en ligne dans les archives de l’université du Tennessee.
• Le procès Scopes raconté en images d’archives par Paramount et Pathé News en 1960, à voir sur le site de PBS.