Le sel de la colère

A Aigues-Mortes, dans les marais salants qui entourent l’ancien port  royal, des centaines d'ouvriers se côtoient en cette fin de XIXe siècle  pour la récolte du sel. La Compagnie des salins du midi doit embaucher  plus de mille saisonniers pour ce travail de forçat : le battage du sel,  qui consiste à enlever à la pioche la croûte saline asséchée des marais  et à la disposer en tas, et le levage, le transport du sel à l’aide de  brouettes jusqu’aux lieux de stockage.

1er épisode : 17 août 1893, le massacre des Italiens

Coup de feu du sel : le levage est rémunéré collectivement par  équipe, au rendement, et une nombreuse main-d’œuvre piémontaise  participe traditionnellement à cette opération. En cette période de  crise, les saisonniers, trimards et ardéchois, ont également afflué en  masse des régions limitrophes, espérant se faire embaucher. Tous ne le  seront pas. La colère enfle et dégénère suite à une rixe entre ouvriers,  embrasant la ville entière. C’est une véritable battue à mort des  Italiens qui se produit alors, faisant 8 victimes, plusieurs dizaines de  blessés et des disparus. L’Armée ayant tardé à intervenir, l’émeute  durera deux longues journées...

2nd épisode : Sels amers, entre mémoire et oubli

17 août 1893 : deux jours d'émeutes anti-italiennes ont secoué la  ville Aigues-Mortes au moment de la récolte du sel. On compte 8 morts  italiens, des dizaines de blessés et des disparus. Ces événements vont  défrayer la chronique. Au terme du procès qui se tiendra à Angoulême, la justice française  acquittera sous la pression du gouvernement tous les coupables  directement impliqués, manquant provoquer un conflit grave avec  l’Italie. Aigues-Mortes apprend après cet épisode à vivre avec le  remords, les non-dits et les on-dits, les marais qui garderaient les  corps et les souvenirs de disparus .… Le massacre des Italiens tombe  lentement dans l’oubli au début du XXe siècle. De quelle manière les historiens l'ont-ils sorti de son silence ? Quelles en sont les traces aujourd’hui ?

Avec : Gérard Noiriel, historien ; Luc Martin, salinier aiguemortais ; Virginie Aimone, comédienne, qui donne voix sur scène depuis 2010 au  Massacre des Italiens. 

Vous pouvez retrouver ses spectacles : http://manifesterien\.over\-blog\.com 

Adapté du livre éponyme par Gérard Noiriel et le metteur en scène  Jérémy Beschon, le spectacle dont sont issues les lectures est une  coproduction du collectif Manifeste rien et du collectif DAJA - Des  acteurs culturels jusqu'aux chercheurs et aux artistes.

Merci au théâtre de l’Oeuvre à Marseille.

Un documentaire de Marie Chartron, réalisé par François Teste. Textes lus par Virginie Aimone. Archives INA : Annie Lauzzana.

Liens :

- Collectif Manifeste Rien - Collectif DAJA - Le théâtre de l’Oeuvre à Marseille 

Bibliographie :

Gérard Noiriel, Le massacre des Italiens - Aigues-Mortes, 17 août 1893, Fayard, 2010 

Luc Martin, Août 1893, L’été de la colère, Grau-mots, 2012 

Annick Elias, Espérance et l’oubli, Editions DAJA, 2017 

Enzo Barnabà, Mort aux Italiens !, Editalie, 2012 

Catalogue  de l’exposition Ciao Italia ! Un siècle d’immigration et de culture  italiennes en France, Co-édition Musée national de l’histoire de  l’immigration et Editions de La Martinière, 2017

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