Épisode 1/2 : Le triple crime du château d’Escoire

Georges Arnaud de son vrai nom, Henri Girard, reste mêlé à l'une des affaires criminelles et judiciaires les plus célèbres et mystérieuses du XX° siècle.

Premier épisode : Le triple crime du château d’Escoire

Il a vingt-quatre ans, lorsqu'au cours de la nuit du 24 au 25 octobre 1941, son père, sa tante et leur bonne furent tués à coup de serpe dans leur propriété, le château d'Escoire en Périgord. Pas d'effraction visible. Pas de témoin du drame. Pas de mobile apparent. Mais du sang partout. Henri Girard était présent cette nuit-là, à Escoire. Le matin venu, il avait donné l'alerte. Tout l'accuse alors. Les présomptions sont accablantes. Mais Henri Girard ne passe pas aux aveux. Le fils, jugé "instable et fantasque", a la rumeur publique contre lui. 

En dehors des aveux du présumé coupable, toutes les charges susceptibles d'emporter la conviction des jurés sont réunies à l'ouverture du procès le 27 mai 1943 après dix-neuf mois d'incarcération. Des charges, mais aucune preuve. Malgré cela, l'acte d'accusation le promet à l'échafaud. 

Un documentaire d'Alexandre Héraud, réalisé par Yvon Croizier. Archives INA, Sophie Hénocq.

Tout est cassé à la mort de la mère et il y a, à côté de lui (Henri Girard), la sœur de son père, (la tante Amélie), célibataire endurcie qui veut absolument remplacer le rôle de la mère. Et la tante Amélie aura, dans la formation du caractère du jeune Henri, une influence colossale. Et il en souffre beaucoup... Il la méprise un petit peu. Roger Martin, romancier et biographe de Georges Arnaud (pseudonyme d'Henri Girard)

Intervenants

• Guy Penaud, ancien commissaire de police, auteur de Le triple crime du château d'Escoire (éditions La Lauze) 
• Jacques Lagrange, auteur de Du crime d'Escoire au Salaire de la peur (éditions Pilote 24) 
• Maître Michel Labroue, avocat, ancien bâtonnier de l'ordre à Périgueux. Il a publié ses mémoires, en 2019, dans un roman intitulé Le lac du merle (éditions Arka)
• Maître Monique Labroue-Lacombe, fille de Michel Labroue
• Jeanne Desvard née Valade, 1ère arrivée sur les lieux du triple homicide 
• Dominique Richard, journaliste, auteur de Le roman noir du Périgord : histoires vraies (éditions Fanlac)

Quand les trois gendarmes sont arrivés, ils sont surpris car ils entendent de la musique dans le château. Tiens, c'est bizarre, qu'est-ce qui se passe ? C'était le fils Girard qui était en train de jouer du piano... Au procès, on lui a dit "écoutez, vous jouez du piano, quand même, alors qu'il y a trois cadavres"... "C'est Tristesse de Chopin, c'est logique que je joue ça !" (Henri Girard). Enfin, c'était assez extraordinaire. Guy Penaud, ancien commissaire de police

Bibliographie

• La serpe (Julliard, 2017) de Philippe Jaenada, Prix Femina 2017
• Georges Arnaud, Vie d'un rebelle, de Roger Martin (Calmann-Lévy, 1993. Réédition À plus d'un titre, 2009)
• Le triple crime du château d'Escoire de Guy Penaud (éditions La Lauze, collection Mémoires, 2002). Épuisé
• Du crime d'Escoire au Salaire de la peur de Jacques Lagrange (éditions Pilote 24, 1987 et 1999). Épuisé
• Le roman noir du Périgord : histoires vraies de Dominique Richard et Anne-Marie Siméon (éditions Fanlac, 2001)

Archives : L'annonce du décès de Georges Arnaud et la voix de Georges Arnaud.
Extraits : Impossible Innocence, un documentaire de Ramon Maranon (Les Films Jack Fébus, 2004).
Musique (extraits) : Créations originales d'Yvon Croizier (non commercialisées) - Étude Op. 10 N° 3, Tristesse, de Frédéric Chopin.

Pour aller plus loin

• Biographie de Georges Girard (1891-1941). Extraite de Bibliothèque de l'école des chartes. 1943, tome 104.
• Après l’inculpation du fils de Georges Girard, de nombreux points restent obscurs. Article du Figaro, paru le 3 novembre 1941. Sur Gallica.
• Henri Girard accusé d’avoir tué son père, sa tante et leur domestique est-il coupable ? Article publié en Une du Matin du 27 mai 1943. En ligne sur Gallica.
• Après une brillante plaidoirie de Me Maurice Garçon et sous les applaudissements du public, Henri Girard est acquitté : Article paru dans Les Echos du 4 juin 1943.
• Le salaire de la peur (1953), un film de Henri-Georges Clouzot, adapté du roman éponyme de Georges Arnaud paru en 1950. Palme d'or à Cannes la même année. Avec, dans les rôles principaux, Yves Montand, Charles Vanel, Véra Clouzot, Peter van Eyck, Folco Lulli... :

Rediffusion du 24 janvier 2004

Demain, le second épisode : La seconde vie d’Henri Girard