Épisode 1/2 : Les corsetières décorsetées

Le corset de force descend à mi-cuisses, les manches sont très longues, la victime a les mains croisées sur le ventre, elle ne peut prendre à boire ni à manger. Cet instrument trop serré meurtrit les chairs. La recluse est obligée d’attendre qu’on la fasse manger. Comme si le corset et la faim ne suffisaient pas, les captives ont une coiffe dont les attaches passent dans la bouche comme le mors des chevaux… Journal La démocratie pacifique.

1er épisode : Les Corsetières décorsetées

Dans Des luttes et les rêves. Une histoire populaire de la France de 1685 à nos jours (Zones / La Découverte, 2016), l’historienne Michelle Zancarini-Fournel fait sortir de l’ombre les révoltes des ouvrières et notamment celle qui s’abat sur Le Refuge : 

Couvents et providences, établissements pour jeunes filles pauvres occupées à fabriquer gratuitement sont mis à sac. Les corporations féminines réclament du travail et manifestent en s’en prenant violemment aux couvents qui, avec leur main-d’œuvre gratuite, font une concurrence redoutable aux ouvrières. En avril 1848, à Saint-Étienne, 150 femmes investissent le couvent du Refuge, animé par les sœurs de Saint-Joseph. Brandissant une statue du Christ en tête du cortège, les manifestantes arrachent fenêtres et portes, qui symbolisent la clôture, et brûlent les métiers à tisser. Michelle Zancarini-Fournel

Une circulaire, dans la droite ligne de la loi Falloux à destination des préfectures, en 1850, rappelle la vocation de l’enseignement des jeunes filles :
"Il est inutile de rappeler ici que l’un des plus grands intérêts de la société est d’aider à la sécurité du foyer domestique par une religieuse et saine éducation donnée aux filles".
De l’école des sœurs à l’usine-couvent, les religieuses participent à la mise au travail précoce des jeunes filles. Les écoles congréganistes sont perçues comme le moteur de la scolarisation des filles et favorisées par l’État. On y apprend la lecture et l’écriture, les travaux de couture jusqu’à la préparation de la première communion, sésame pour être embauchée dans les manufactures textiles. Ici pas de jeunes filles en fleurs, mais la barre du métier à tisser ou l’ouvroir des religieuses. Une discipline rigoriste fait loi. Dans les ateliers, de petits oratoires avec une Vierge sont illuminés, au mois de mai, et le chapelet est récité quotidiennement. Mais une gronde contre la discipline de fer des usines-couvents aux ateliers traverse les campagnes. Une génération de femmes, qui assiste à la politisation de leur foyer par les syndicats ouvriers, sensibilisée à l’anticléricalisme, refuse l'avilissement dans des travaux mal payés et les mesures disciplinaires. À Limoges, elles décident d’avoir voix au chapitre sur leur lieu de travail et fondent un syndicat féminin. En 1895, une très longue grève est entamée, et ce sont des femmes qui tiennent le piquet de grève : des corsetières. 

Certaines corsetières siègeront au Congrès constitutif de la Cgt de 1895 et c'est en fouillant les archives du syndicat, que Jeannette Dussartre-Chartreux, qui archive avec passion la mémoire ouvrière, fait surgir de l'ombre ces femmes, les grandes oubliées de l'histoire sociale.

On voit là ces femmes grévistes qui ne parviennent pas à entraîner avec elles les autres et je trouve ça terriblement dur. Et le coup de la bière qu'on boit ensemble, de ces femmes qui dansent entre elles pour un moment de gaité collectif, ça rappelle aussi le besoin qu'on a, quand on est gréviste, de faire aller la solidarité au-delà du principe, c'est-à-dire de se tenir les coudes ensemble et en même temps de resserrer les rangs. Michel Kiener

Intervenants

• Michel Kiener, historien  
• Michèle Baracat de l’ Institut Régional d’Histoire Sociale du Limousin
• Dominique Danthieux, historien  
• Mireille Della Giacomo des Archives municipales de Limoges 
• Philippe Grandcoin, historien

Bibliographie

• Destins croisés. Vivre et militer à Limoges de Jeannette Dussartre-Chartreux (Kharthala, 2004)
• Les luttes et les rêves. Une histoire populaire de la France de 1685 à nos jours de Michelle Zancarini-Fournel, (Zones / La Découverte, 2016)
• Mélancolie ouvrière de Michelle Perrot, collection "Nos héroïnes" (Grasset, 2012)

Lectures : Anne Stephens et Géraldine Szajman. Adaptations des travaux de Jeannette Dussartre-Chartreux

Texte de la fiche signalétique : 

Sa conduite et sa moralité n'ont donné lieu que l'on sache à des remarques défavorables. Elle ne possède aucune fortune et n'a d'autres moyens d'existence que le produit de son travail. Le Commissaire de police

Un documentaire de Nedjma Bouakra, réalisé par Julie Beressi. Prise de son, Arthur Dumont ; Mixage, Bruno Mourlan. Archives INA, Véronique Jolivet. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France et Elna Fraysse, stagiaire.

Pour aller plus loin

• Mathilde Dubesset & Michelle Zancarini-Fournel : Chapitre I. Les congrégations, un modèle ségrégationniste, extrait de Parcours de femmes : Réalités et représentations : Saint-Étienne, 1880-1950, Presses universitaires de Lyon (1993)
• Séquestrations odieuses : article publié dans La Démocratie pacifique, Journal des intérêts des gouvernements et des peuples (17.10.1847). En ligne sur Gallica.
• Gabriel Mas : Internat et travail chrétien au milieu du XIXe siècle, extrait de Religion et enfermements : XVIIe-XXe siècles, Presses universitaires de Rennes (2005)
• Des usines-pensionnats industriels : article publié en 2016 sur le site du Musée des Berthalais dans la Drôme
• Le syndicalisme et sa dette historique avec la lutte des femmes : article de Nara Cladera, professeure des écoles, publié sur le site Les utopiques (octobre 2020)
• Madeleine Guilbert : Femmes et syndicats en France, extrait de Sociologie et sociétés, volume 6, numéro 1 (mai 1974)