Épisode 1/2 : Un crime qui marque l'Histoire

07 novembre 1938 au matin, Herschel Grynszpan vient d’abattre le troisième secrétaire de l’Ambassade allemande à Paris. Le diplomate s'appelle Ernst vom Rath et a 29 ans. Blessé à mort, il meurt deux jours après. Dans la nuit qui suit, en Allemagne, l'attentat va servir de prétexte à l'arrestation de 30 000 juifs, à l'incendie de 250 synagogues, aux pillages de 7 500 magasins dont les vitrines brisées laisseront le nom de "nuit de cristal". Ce pogrom fera également près de 100 morts. Pour les nazis, c'est la colère du peuple qui s'est exprimée !

Qui est Herschel Grynspan, l’homme qui a provoqué involontairement cette nuit sanglante ?

C'est un jeune juif polonais né à Hanovre en 1921 et réfugié à Paris. Il a 17 ans, paraît assez turbulent et sort beaucoup. Il n'a plus de papiers valables. Il est passé par la Belgique avant son installation provisoire en France chez son oncle et sa tante. Son but ultime : rejoindre la Palestine ! Après son crime, Herschel Grynszpan est immédiatement arrêté par la police française. Il justifie son acte par le désir d'attirer l'opinion publique sur le sort tragique de sa famille. Car chassée d'Allemagne, sa famille juive polonaise installée dans ce pays depuis 20 ans est aussi refusée par la Pologne et devient de ce fait apatride. Pour Grynszpan qui ne peut le supporter, ce crime est un acte vengeur contre les nazis antisémites !

À Paris, Herschel est emprisonné à Fresnes. Au plus haut niveau de l'État, les projets de conquêtes allemandes et les menaces de guerre inquiètent le gouvernement Daladier qui a succédé au Front Populaire. Les autorités françaises qui craignent la colère d'Hitler font profil bas et maintiennent Herschel en prison le plus longtemps possible. Pas question de procès pour le moment. Et de fâcher le voisin germain !
De son côté, aidé par le congrès juif mondial et la journaliste américaine Dorothy Thompson du New York Herald Tribune, Grynszpan reçoit comme avocat le brillant et célèbre Vincent de Moro-Giafferri. Une chance pour le jeune prisonnier de 17 ans. Son attente derrière les barreaux ne fait pourtant que commencer...

Pour en parler

• Corinne Chaponnière (journaliste et écrivaine) autrice du livre Les quatre coups de la nuit de cristal consacré à l’affaire Grynszpan
• John Zalane, arrière-cousin belge d'Herschel Grynszpan
• Joël Calmettes, cinéaste et documentariste, réalisateur du docu-fiction Livrez nous Grynszpan, écrit par Robert Badinter
• Johann Chapoutot , universitaire et chercheur à la Sorbonne, spécialiste de l'Allemagne et du nazisme, auteur de La loi du sang. Penser et agir en nazi
• Morgan Poggioli, historien du syndicalisme français durant l'entre-deux-guerres, auteur du roman Je m'appelle Herschel Grynszpan

Bibliographie et filmographie sélectives

• Ouvrages :
• Corinne Chaponnière,  Les quatre coups de la nuit de cristal (Albin Michel, 2015)
• Morgan Poggioli,  Je m'appelle Herschel Grynszpan (Le Murmure, Collection En dehors, 2017)
• Johann Chapoutot, La loi du sang. Penser et agir en nazi (Gallimard, collection Bibliothèque des histoires, 2014)
• Film documentaire :
• Joël Calmettes, Livrez nous Grynszpan (coproduction Septembre Productions et ARTE France, 2008) écrit par Robert Badinter. À découvrir sur dailymotion :  Partie 1 -  Partie 2

Prudence Castelot lit la carte postale de Berta envoyée à Herschel Grynszpan qui provoque le geste meurtrier de son frère.

Archive Ina : Intervention de Robert Badinter à la radio en 2008

Générique

Un documentaire de Dominique Prusak, réalisé par François Teste. Archives Ina, Ingrid Anne Lecointe. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France. Attachée de production et page web, Sylvia Favre-Steyaert.

Pour aller plus loin

• Nuit de Cristal : L’assassin Herschel Grynszpan, héros juif ou "psychopathe " ?, un article paru dans The Times of Israël (novembre 2021)
• Ron Roizen, Herschel Grynszpan: the Fate of A Forgotten Assassin, dans Holocaust and Genocide Studies (vol. 1, n°2, 1986)
• Portrait de Dorothy Thompson paru dans la rubrique Americans and the Holocaust du United States Holocaust Memorial Museum
• Biographie de Vincent de Moro-Giafferri sur le site de l’Assemblée nationale
• Pour Grynszpan. Contre les pogromistes fascistes et les brigands staliniens, un texte de Léon Trotsky (30 janvier 1939)