Épisode 1/2 : Voyage au centre de la terre

C'est un an après sa découverte, le 16 juillet 1962, il est alors âgé de 23 ans, que Michel Siffre organise cette grande expédition pour étudier ce phénomène géologique nouveau. Pour cela, il faut descendre entre 110 mètres et 130 mètres de profondeur. Il profite de cette aventure en solitaire et sous terre, pour mener une double expérience : Il n’emportera pas de montre. Mais une loupiote de 4,5 volts. C’est à la lumière de ce faible éclairage, qu’il écrit Hors du temps, un récit devenu dès l’année suivante un classique de l'aventure. C'est un récit oppressant, qui raconte un univers de claustration, au fond d'un gouffre glacé : il y fait froid, - 0,5° avec une humidité de 98 %.
L'idée lui est venue à la Cité U, au milieu d'une nuit de discussion avec son camarade : il veut de l'isolement pour étudier son rythme veille/sommeil, en l'absence de tout repère temporel. Le protocole est très simple : une ligne téléphonique le reliera à une équipe de veille, en surface. Il appellera à chaque coucher, à chaque réveil, à chaque repas. Aucune indication ne lui sera donnée sur le temps réel, le temps des horloges.
L'expédition doit finalement durer deux mois. Il ne sera prévenu que lorsque cette durée sera écoulée. Le 14 septembre 1962, lorsque, au téléphone, le CRS de veille annonce à Michel Siffre la fin de l'expérience d'isolation temporelle, il pense qu'on lui ment pour le faire sortir plus tôt que prévu. Il se croit le 20 août. Les veilleurs de surface le détrompent, et un échange téléphonique - dont il existe un enregistrement - a lieu avec le spéléologue. Il comprend tout ce qui lui était arrivé pendant ces deux mois : Ses "journées" étaient beaucoup plus longues que ce qu'il avait évalué.

Pour en parler

• Michel Siffre, géologue, spéléologue
• Brigitte Godard, médecin des astronautes à l’Agence spatiale européenne
• Sylvie Royant-Parola, psychiatre, spécialiste du sommeil
• Le médecin en chef Bastien à l’Institut de recherche biomédicale des armées (Irba)
• Christian Clot, explorateur et organisateur de la mission Deep Time

Bibliographie sélective

• Michel Siffre, Hors du temps (Le livre de Poche. Fayard, 1972, plus commercialisé)
• Christian Clot, Deep Time. 40 jours sous terre (Robert Laffont, 2021)
• Pierre-Olaf Schut,  L'exploration souterraine. Une histoire culturelle de la spéléologie (L’Harmattan, 2007)

Film :  L’exilé du temps (Les Films de l'Aqueduc, 2016), un court-métrage d'Isabelle Putod

Musique

• Domenico Solazzo's PaNoPTiCoN, Live @ Biouel Barge
• Sylvain van Iniitu, Sylvain van Iniitu ~plays Django Reinhardt

Générique

Un documentaire de Michel Pomarède, réalisé par Jean-Philippe Navarre. Documentation Ina, Sophie Henocq, Marie-Sophie Guillet de la Brosse et Christelle Rousseau. Avec la collaboration d'Annelise Signoret de la Bibliothèque de Radio France. Page web, Sylvia Favre.

Pour en savoir plus

• Michel Siffre : "Sous terre sans repère, c’est le cerveau qui crée le temps", un article de Damien Dubuc sur le site du journal Le Monde (05.05.2017)
• Mission "Deep time" : le Niçois Michel Siffre nous raconte son expédition "hors du temps", réalisée il y a 59 ans, un article à lire sur le site de France 3 Provence-Alpes Côte d’Azur (mars 2021)
• Michel Siffre, pionnier des confinements volontaires, un reportage à revoir sur le site de l’Ina
• Michel Siffre : un scientifique explorateur inclassable, entretien et portrait publié par Dynamiques environnementales (n°39-40, 2017)
• Interview avec Michel Siffre, paru sur le site Cabinet Magazine (été 2008)