"La France a débaptisé des noms de collabos, pourquoi pas celles qui portent des noms de négriers? "

Beaucoup de rues portent encore les noms des familles qui ont prospéré sur le commerce d'esclaves. Square Rasteau, square Giraudeau, rue Admirault en sont un exemple à la Rochelle, où six lieux portent le nom d’armateurs qui ont bâti fortune et renom sur la traite négrière au 18e siècle. Il y en a beaucoup d’autres à Nantes, au Havre, Lorient, Saint Malo. À Paris aussi, avec la rue et la station de métro Dugommier, fervent partisan de l’esclavage.

Ces rues, ces places, ces squares, l’association "Mémoires et Partages" ne veut pas les débaptiser. Plutôt en faire des lieux d’histoire, avec plaques explicatives. Seule Bordeaux vient justement – hasard du calendrier dit la municipalité – d’installer ces plaques dans cinq rues pour raconter que David Gradis, ou Grammont ont armé des navires à destination des colonies dont certains pour la traite négrière.

Mais restent beaucoup de lieux, comme ceux cités plus haut, sans indications. Karfa Diallo, directeur fondateur de Mémoires et Partage, milite pour réparer cela depuis une dizaine d’années. 

FRANCE INTER : Que demandez-vous aux municipalités concernées ?

KARFA DIALLO : "Nous ne demandons pas que ces rues soient toutes débaptisées, puisque si on débaptisait toutes les rues qui honorent les esclavagistes et les négriers français, il ne resterait pas grand-chose. Mais au moins, que quelques symboles tombent et que le reste de ces rues soit accompagné d'un dispositif explicatif qui permette de sauvegarder la mémoire que nous avons de ce crime contre l'humanité et d'enseigner aux générations actuelles et aux générations à venir le souvenir de cette tragédie et la nécessité d'en puiser des ressources pour combattre les phénomènes de racisme contemporain.

De la même façon que la France a débaptisée, après la Seconde Guerre mondiale, les rues de collabos français, de ceux qui ont collaboré au nazisme - les rues Daladier, Pétain, Laval ont été débaptisée partout en France - nous demandons à ce qu'au moins une rue de négriers soit débaptisé dans chaque ville et que pour le reste des autres rues - et il y en a beaucoup soit d'armateurs négriers ou de personnalités qui avaient des plantations coloniales esclavagistes en Amérique -, et bien que ces rues soient accompagnées de panneaux explicatifs. Je crois que c'est la meilleure façon de répondre à l'impatience, à l'écœurement de la jeunesse d'aujourd'hui qui a besoin que des symboles puissent répondre à son exigence d'une société plus démocratique, plus respectueuse des droits humains et notamment de ceux des Noirs."

Ces rues, il y en a beaucoup sur la façade atlantique ? 

"À Nantes, à Bordeaux, à La Rochelle, au Havre et à Biarritz subsiste encore un honneur attribué à des personnalités qui se sont enrichies grâce à un système criminel : la traite, l'esclavage, le crime contre l'humanité, le racisme. Depuis maintenant une dizaine d'années nous avons demandé, exigé, milité pour que ces rues soient accompagnées d'un dispositif explicatif avec des panneaux qui permettent de préserver la mémoire de ces crimes contre l'humanité et d'en transmettre la vigilance. 

Mais cette campagne n'a jusqu'à aujourd'hui, pas encore eu de réponse satisfaisante de la part des municipalités. Il y a encore aujourd'hui une persistance du déni d'un passé colonial qu'on n'a pas encore totalement assumé et d'une difficulté à concevoir que ce qui a été commis à l'endroit des Africains et de leurs descendants est un crime contre l'humanité". 

Colbert a donné son nom à énormément de lieux en France

"Le nom de Colbert est symbolique de l'implication, de la complicité, voire de la justification législative théorique de la traite et de l'esclavage des Noirs. Colbert est le ministre de Louis XIV qui a préparé le Code noir en 1685. Son article 44 décrit l'esclave comme une marchandise. Colbert c'est lui qui a mené l'entreprise colonialiste négrière française. Et c'est vrai que aujourd'hui en France, un certain nombre de villes, aussi bien à Paris qu'à Bordeaux ou à Marseille, honorent ce personnage avec des monuments, des rues Colbert et des lycées. Si on prenait la décision de débaptiser toutes les rues Colbert, les lycées Colbert, on devrait effacer beaucoup trop de ces signes. Nous pensons  que mettre des panneaux explicatifs partout où Colbert est honoré est beaucoup plus efficace pour la mémoire collective d'aujourd'hui et de demain."

Avez-vous d'autres exemples ?  

"Il y a aussi Richepance, il a été un général de Napoléon Bonaparte qu'on a envoyé dans les Antilles rétablir l'esclavage en 1802. On a aussi un autre général français, le général Rochambeau, qui est honoré dans un certain nombre de villes françaises, qui s'est livré à des sévices extrêmement impitoyables vis à vis des Noirs qui résistaient contre l'esclavage dans les Antilles. À Bordeaux, le cours Balguerie Stuttenberg. Vous allez au Havre ? Vous avez la rue Mazurier qui a été l'un des maires de Nantes et qui s'est enrichi grâce à la traite devenue illégale et encore plus rentable après son abolition en 1815. 

Et puis surtout, on a ce quartier la Négresse à Biarritz, le plus grand quartier de la ville, dont le nom ne remonte absolument pas du tout au 19e siècle. La dénomination de ce quartier est le résultat d'une délibération municipale qui date de 1986, quand le conseil municipal a décidé de débaptiser le quartier qui s'appelait Arosta - un nom basque. Dans ce quartier a vécu une femme noire haïtienne qui tenait un bistrot et les gens ont pris l'habitude de dire qu'ils allaient au quartier Rosta la Négresse. Et à partir de 1986, la ville de Biarritz a décidé de débaptiser le nom Arosta et de conserver le nom La Négresse.

À Biarritz vous avez aussi une gare qui s'appelle La Négresse. Vous avez un rond-point, la Négresse. Vous avez une rue La Négresse, une pharmacie, la Négresse. Vous avez une sorte d'humiliation à ciel ouvert, une sorte de promotion, d'apologie d'un nom ouvertement raciste et péjoratif, sans que cela ne choque personne. 

J'ai été personnellement arrêté, mis en garde à vue et poursuivi pour une action antiraciste que nous avons mené le 22 août devant la gare de Biarritz lors du sommet du G7. C'est pour dire qu'il y a une réticence réelle des autorités françaises aujourd'hui à ouvrir cette question de la persistance du racisme sur les murs de nos villes, qui amplifie les phénomènes de discrimination, les phénomènes du racisme dans la police, les phénomènes de racisme au niveau social, au niveau de la distribution spatiale sur le territoire français. 

Les autorités municipales sont encore aujourd'hui extrêmement réticentes à aborder cette question et nous sommes persuadés que les mobilisations actuelles leur ouvriront les yeux."