La chaleur a comme on pouvait s'en douter, des effets négatifs sur la productivité des travailleurs. Plusieurs enquêtes très sérieuses viennent corroborer cette intuition. Dans le bâtiment, quand la température monte au-delà des 30 degrés, les entrepreneurs font souvent le choix de décaler les heures de travail. Sur un toit par exemple, un couvreur, au lieu de travailler de 8 heures à 16 heures, fera 6h-midi. La journée est raccourcie, on produit moins, on produit moins vite également. Patrick Liebus est couvreur, président aussi de la CAPEB , l'organisation professionnelle des artisans du bâtiment. Il l'a confirmé à Véronique Julia .
Ils font des pauses de 10-15 minutes, pas pour fumer une cigarette, mais pour s'humidifier un peu, boire... La vitesse d'exécution des tâches qu'ils font habituellement s'en trouve réduite.
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Plus globalement, quand il fait chaud, on fatigue vite, on est moins concentré, on fait plus d'erreurs, on met plus de temps à réagir, bref nous sommes moins alertes au travail. Une étude datant de 2013 chiffre à 10% la perte de productivité des travailleurs exposés durant les pics de chaleur. Une autre enquête donne une conclusion à peu près équivalente : la productivité d'un jour donné déclinerait en gros de 2 % pour chaque degré supplémentaire au-delà de 25 degrés. De quoi se poser des questions face au réchauffement climatique, car cette baisse de productivité a un coût : en 2013 et 2014, la chaleur excessive et la baisse de productivité associées à l'absentéisme auraient couté à l'Australie près de six milliards d'euros . De quoi trembler, si les épisodes de canicule sont appelés à se multiplier.